A lumineszcencia olyan fénykibocsátás, amely nem hőközlés miatt bekövetkező gerjesztés következményeként jön létre. A biolumineszcencia kémiai reakció eredménye, a gerjesztett állapotba került elektronok rövid idő múlva fényleadás közben térnek vissza nyugalmi állapotukba.
Ennek a jelenségnek a tudományos magyarázata egy francia tudós nevéhez fűződik. Raphael Dubios az 1800-as években figyelte meg egy kagylófaj vizsgálata során, hogy a kagylókat hideg vízzel oldva világító folyadékot kap.
