A SpaceShipTwo névre keresztelt űrhajót a WhiteKnightTwo nevű hordozórakéta szállította 13 715 méteres magasságba a kaliforniai Mojave-sivatag fölött, majd a két jármű sikeresen elvált egymástól, és a SpaceShipTwo két pilótával a fedélzetén 11 perces siklás után szerencsésen landolt egy repülőtér kifutópályáján.

A SpaceShipTwo leválik a hordozóról

Virgin Galactic

A két pilóta mellett hat utas szállítására alkalmas SpaceShipTwonak szigorú teszteken kell átmennie, mielőtt turistákat szállíthat az űrbe. A vasárnapi próbarepülés volt az első, amikor a 18 méteres űrhajó elvált hordozórakétájától, és önállóan végzett siklórepülést.

A tesztelés során most számos további önálló próbarepülés következik, és ha ezek rendben mennek, akkor kerülhet sor az űrhajó világűrbe való kilövésére - magyarázta Richard Branson, a Virgin elnöke az AP amerikai hírügynökségnek.

A tervek szerint az űrrepülő 15 kilométeres magasságban válik majd le a hordozóról, hogy aztán saját hajtóműve segítségével 110 kilométeres magasságba emelkedjen. Itt az utasok néhány percig megtapasztalhatják a súlytalanság állapotát is.

Az űrkirándulás 200 ezer dollárba (39,3 millió forintba) kerül. A Virgin Galactic közlése szerint eddig mintegy 370 érdeklődő helyezett el előzetes letéteket 50 millió dollár (9,8 milliárd forint) értékben. Az űrrepülések egy jelenleg építés alatt álló új-mexikói űrrepülőtérről indulnak majd a tervek szerint legkésőbb 2012-ben.