Az Association Mitsinjo, az Aspinall Alapítvány és a Conservation International Madagascar szervezetek, valamint a madagaszkári főemlősöket kutató GERP csoport összefogásával expedíció indult a bambuszmaki állományának jelenlegi helyzetének felderítésére. Az első felmérések 2007-ben zajlottak az Ankeniheny-Zahamena Folyosóban, amely magában foglalja a Madagaszkár keleti partján fennmaradó esőerdő nagy részét.

A természetvédelmi szakemberek eredetileg úgy hitték, hogy a lemúrok visszaszorultak a szigetország délkeleti részére, míg fel nem fedeztek egy új populációt a Torotorofotsy vizes élőhelyen. A fajnak 130 éve nem látták egyetlen példányát sem a Mongoro folyótól északra, mostanáig - közölte a keresés koordinátora, Rainer Dolch a BBC hírportálja szerint.

A csoport tavaly visszatért a területre, hogy felmérje a folyosó szélén elhelyezkedő elszigetelt élőhelyeket, miután a helyiek jelezték nekik a faj és a bambusz általuk tapasztalt előfordulásait.

A természetvédők erőfeszítéseit siker koronázta: 65 egyedet sikerült megfigyelniük, és több mint kétszer annyi helyről sikerült bizonyítaniuk a faj jelenlétét, mint amennyiről előzőleg tudomásuk volt. Az újonnan előkerült populációkkal a bambuszmaki elterjedési területe 85 kilométerrel kitolódott északra - írták a kutatók az American Journal of Primatology című szaklapban.

Dolch hangsúlyozta, hogy a helyiek segítsége kulcsfontosságú volt az expedíció sikeréhez, és hasonlóan nélkülözhetetlen lesz a szerepük a faj védelmében is. Az óriás bambuszmakit a vadászat, valamit élőhelye feldarabolódása, zavarása és tönkretétele fenyegeti.