A Shift 2 új grafikus motorjával és a látvány terén eszközölt fejlesztéseivel új szintre emeli a forradalmian valószerű vezetési élményt; újdonságai a sisakkamera-nézet, az éjszakai vezetés és a pálya, illetve az autók valószerű elhasználódása. Az új epizódot a kritikusok világszerte elismeréssel fogadták; a PlayStation: The Official Magazine és az Official Xbox Magazine egyaránt 9/10-es értékelést adott neki.Az Official Xbox Magazine szerint a SHIFT 2 UNLEASHED„nagyon ott van”, a Game Informer szerint pedig „a SHIFT 2-vel vált a sorozat vérbeli szimulációvá.”
 
„Célunk a SHIFT 2 UNLEASHED játékkal az első hely megszerzése a versenyszimulációk között, hogy az egész műfajba új életet leheljünk” – nyilatkozta Marcus Nilsson, a SHIFT 2 UNLEASHEDügyvezető producere. „A Team Need for Speed pilótáival való együttműködés lehetővé tette, hogy nagyon is valódi tapasztalatok birtokában fejlesszük tovább a program jellemzőit; ezek a változások a játékélmény egészére pozitív hatást gyakoroltak. Az olyan sosem látott újdonságok, mint a sisakkamera, tovább vékonyítják a választóvonalat szimuláció és valóság között.”
 
Az újonnan bemutatott Pagani Huayra szuperautót elsőként felvonultató program jóvoltából a játékosok egyedülálló valószerűséggel élhetik át az autóversenyzés izgalmait. A játékban helyet kapott a Need for Speed Hot Pursuit újdonsága, a versenyszellemet tápláló Autolog technológia is, mely eredményeik alapján rangsorolja a barátokat és a riválisokat, nagyban fokozva az újrajátszhatóságot. A játékban szereplő járművek, a szimulátoros hagyományoknak megfelelően, sokoldalúan testre szabhatók és tuningolhatók.