A pár egy biztonságosnak tartott túraútvonalon haladt, a Wapiti ösvény azonban közel van a parki medvék egyik kedvenc táborhelyéhez. A támadó nőstény medve a meglepetésszerű találkozástól válhatott aggresszívvá, bocsainak védelmében támadhatott a túrázókra. Nyugodt körülmények között a medve nem tekinti zsákmánynak az embert, támadásba csak önvédelemből lendül.

A Yellowstone parkban ez az első halálos medvetámadás 1986. óta, bár a park környékén a tavalyi évben két hasonló eset is történt: júniusban egy tanulmányozás céljából elfogott grizzly támadt túrázókra a park keleti részén, júliusban pedig egy kemping területére tévedt medve ölt meg egy táborozót, és sebesített meg két másikat.

Az 1986-os támadás során az áldozat holttestét egy főúton találták meg, a közelben elhagyott fotóállványt és kamerát találtak a parkőrök, amiből arra következtettek, hogy a férfi filmezés közben túl közel merészkedett a medvékhez.