A Sagittarius törpegalaxis valaha a Tejútrendszert kísérő "szatellitek" egyik legfényesebbike volt. Jelenleg "széttrancsírozott" maradványai a galaxis "túloldalán" láthatók, a Sagittárius az elmúlt egymilliárd év alatt elvesztette csillagainak és "gázkészletének" a felét. A brit kutatócsoport Sergey Koposov és Vsily Belokurov irányításával a Sloan Digitális Égboltfelmérési program (SDSS) legújabb adatait elemezte - olvasható a PhysOrg-n.

"Régóta tudjuk, hogy amikor kis galaxisok nagyobb galaxisokba +esnek+, a törpékből a hatalmas gravitáció hatására a csillagok hosszú folyama, úgynevezett farok szakad ki" - magyarázta Sergey Koposov. Az égi térképeken körülbelül 13 millió csillag eloszlását vizsgálták, így fedezték fel, hogy a Sagittarius törpegalaxisból kiáramló két korábbi csillagfolyamhoz további kettő társul. A kutatók feltételezése szerint a gravitáció hasította szét a két csillagfolyamot.

"A Sagittárius leginkább egy négyfarkú égi szörnyre emlékeztet" - vélekedett Wyn Evans, a Cambridge-i Egyetem csillagászati intézetének munkatársa.