Új gerincest ritkán fedeznek fel, különösen a trópusi esőerdőkön kívül, ám ezek a lábatlan kétéltűek emberlakta vidékeken tenyésznek India északi részében. A féreggőtefélék kétéltűek osztályába, azon belül a lábatlan kétéltűek rendjébe tartozó családról van szó, amely a Chikilidae nevet kapta.

A Delhii Egyetem kutatói Szatiábhama Dász Bizsú professzor vezetésével ötszáznál több egyedet gyűjtöttek be 238 helyszínről. A 10 centiméter hosszú kétéltűeket 40 centiméteres mélységből ásták ki: igen óvatosnak kellett lenniük, a Chikilidae-egyedek a kisebb rezgést is képesek észlelni ugyanis, és azonnal villámgyorsan menekülnek.

"Olyanok, mint a rakéták, ha azonnal nem kapjuk el őket, egy szemvillanás alatt eltűnnek" - fogalmazott a professzor.

AP / Frogindia.org, Sathyabhama Das Biju

Mint a megfigyelések során kiderült, a felnőtt egyedek őrzik a petéket: akár táplálék nélkül is képesek kibírni 50 napot, míg utódaik ki nem kelnek. Az ifjak a felnőttek miniatűr "változatai", és azonnal eliramodnak, mihelyt kikelnek.

A DNS-vizsgálatok arról tanúskodnak, hogy a Chikilidae-család legközelebbi hozzátartozói Afrikában élnek. A két evolúciós ág 140 millió évvel ezelőtt, a dinoszauruszok korában vált szét, amikor a déli szuperkontinensen, Gondvanán éltek ezek a lábatlan kétéltűek.

A felfedezésről a Proceedings of the Royal Society B folyóiratban jelent meg tanulmány.