A szakértők meglepődve tapasztalták, hogy a csimpánzok is képesek közreműködni a csoport békéje érdekében, anélkül, hogy személyes előnyük származna belőle. A képességet az erkölcs korai evolúciós lépcsőfokának tekintik. Carel van Schaik és Claudia Rudolf von Rohr, a Zürichi Egyetem antropológusai munkatársaikkal egy tizenegy csimpánzból álló csoport viselkedését figyelték meg a svájci Gossauban lévő állatkertben 2007 februárjától 2008 novemberéig. Csak a természetes viselkedést értékelték, nem provokáltak veszekedéseket.

A csoport két felnőtt és egy fiatal hímből, valamint hat felnőtt és két fiatal nőstényből áll. A felnőtt nőstények közül három nem sokkal a kutatás kezdete előtt csatlakozott a csapathoz, két további pedig a vizsgálat ideje alatt. Ráadásul a két felnőtt hím között is akadtak hatalmi viták, így a csoport meglehetősen instabil volt. A nőstények között elsősorban a táplálék miatt, hímek között pedig a nőstények megszerzése miatt robbantak ki viták - írták a kutatók a PLoS ONE tudományos folyóiratban.

A gossaui csoportban összesen 438 konfliktust regisztráltak, ebből 69 esetben avatkozott be egy pártatlan harmadik fél. Mindig a ranglétra legmagasabb fokán álló két hím egyike simította el a konfliktust. Gyakran elég volt az is, hogy csupán közeledett a perlekedő csimpánzokhoz, néhány esetben azonban aktívan megfenyegette őket és közéjük állt. A 69-ből 60 esetben sikerrel is járt a békítés. A közvetítő szerepet magára vállaló hím számára egyáltalán nem veszélytelen az akció, hiszen magára vonja a felhergelt egyedek agresszióját.

A csoporton belüli stabilitás biztosítása a túlélés szempontjából nagyon fontos, ezért evolúciós előnnyel jár a konfliktust elsimító egyedek közbeavatkozása. A közösség ügyei iránti érdeklődésnek tehát, amely az embereknél magasan fejlett és a morális viselkedés alapját képezi, mélyre nyúló gyökerei vannak - írta a tanulmányban Rohr. Hasonló eredményekre jutottak más szakértők is Bázelben, a nagy-britanniai Chesterben és a hollandiai Arnheimben élő csimpánzcsoportok megfigyelésekor.