A talajvíz folyamatos kiszivattyúzása miatt a város jelentősen megsüllyedt az elmúlt évszázadban. A munkálatokat leállították, és a 2000-ben született tanulmányok már azt sugallták, hogy a folyamatot sikerült megállítani. Amerikai és olasz szakemberek közös kutatása szerint azonban a város továbbra is süllyed, és enyhén kelet felé billen.

Figyelembe véve, hogy a lagúna vízszintje körülbelül két milliméterrel emelkedik, a város pedig ugyanekkora ütemben süllyed évente, így az összhatás négymilliméternyi tengerszint-emelkedést jelent. A várost bizonyos időközönként rendszeresen elönti a dagály, és a lakóknak ilyenkor gyakran az elárasztott utcákon kell keresztülgázolniuk. Ezeket az áradásokat azonban könnyebben kordában tudják majd tartani a 2014-re elkészülő új gátrendszerrel – olvasható a BBC internetes oldalán.

A kutatócsoport GPS- és műholdas radar speciális kombinációjának segítésével térképezte fel a város, illetve a lagúna mozgását. A 2000-es években Velence átlagosan 1-2 millimétert süllyedt, míg a lagúna más területei 3-4 milliméterrel kerültek lejjebb évente – magyarázta Yehuda Bock, a kaliforniai Scripps Oceanográfiai Intézet munkatársa, aki a floridai Miami Egyetem, és az olasz Tele-Rilevamento Europa nevű cég szakembereivel együtt eredt a város süllyedésének nyomába.

A kutató hozzátette: senki sem tudja biztosan, hogy ez a folyamat miként alakul a jövőben, de ha a város süllyedésének, illetve a tengerszint emelkedésének a mértéke nem változik, akkor Velence várhatóan nyolcvan milliméterrel kerül lejjebb a következő húsz évben.

Bock hangoztatta: a városnak valószínűleg mindig számolnia kell majd a süllyedés veszélyével. A nagy volumenű geológiai folyamatok miatt ugyanis a Velence alatti talaj egyre lejjebb nyomódik, és bár a talajvíz kiszivattyúzása már nem jelent fenyegetést a lagúnák városára nézve, az épített környezet alatti üledékréteg egyszer még komoly problémákat okozhat. A szakemberek tanulmánya a Geochemistry, Geophysics, Geosystems című folyóirat jövő heti számában fog megjelenni.