A vírus, amely 2015–16-ban gyorsan terjedt Brazíliában és a Karib-térségben, várandós nők ezreit fertőzte meg, és több mint kétezer újszülöttnél okozott kisfejűséget, egy olyan ritka születési rendellenességet, amelyben a csecsemő a normálisnál kisebb fejkörfogattal és aggyal születik. Ez egész életére kiható fogyatékosságot okoz.

A kutatók többsége úgy véli, hogy a zikavírus főként két szúnyogfaj, az aedes aegypti vagy az aedes albopictus csípésével terjed.

A Georgiai Egyetem ökológusai azonban feltételezték, hogy más szúnyogfajok is képesek a zikavírus terjesztésére, mivel a mikronéziai Yap szigetén 2007-ben kitört zikalázjárványt más faj, az aedes hensilli terjesztette, illetve mert a zikavírussal rokon más vírusok terjedése több mint kilenc szúnyogfajhoz köthető.

Elméletük igazolására a kutatók alkottak egy matematikai modellt, amely a zikavírussal rokon vírusok, a flavivírusok családjába tartozó vírusok és a hozzájuk köthető összes szúnyogfaj adathalmazában próbált rendszert találni. A modell segítségével mutatták ki, hogy 35 szúnyogfaj, amelyekből hét az Egyesült Államokban is jelen van, lehet zikavírus-terjesztő – olvasható a Phys.org tudományos-ismeretterjesztő hírportálon.

Az eLife folyóiratban megjelent tanulmányukban a szakemberek javasolják, hogy eredményeiket használják fel a vírust terjesztő szúnyogfajok további tanulmányozásához, amely megerősítheti elméletüket a zikavírus terjesztésének képességéről.

A zikavírus a flavivírusok családjába tartozó vírus, ugyanebbe a víruscsaládba tartozik egyebek között a sárgaláz és a dengue-láz vírusa is.