A Szaturnusz holdja, a Titán felszíne alatt egy hatalmas barlang- és víznyelőhálózat rejtőzik, amely máig feltáratlan. A NASA azonban változtatna ezen, méghozzá egy csapat gömb alakú robot segítségével.
A NASA Innovative Advanced Concepts nevű programja olyan projekteket finanszíroz, amelyek segíthetnek felfedezni az univerzumot. A szervezet már 18 elképzelésre osztott ki 3,2 millió dollárt (kb. 1 milliárd forintot), amelyek közül az egyik a Spark nevű koncepció. Ennek keretében a szakemberek olyan apró, gömb alakú drónrajt készítenének, amelynek a tagjai képesek lennének berepülni az említett titáni rendszereket – írja a Gizmodo.
A Titán egy rendkívül izgalmas hely a tudósok számára. A jeges világ sűrű, ködös légkörrel rendelkezik, amely szinte teljesen eltakarja a felszínt.
A Földön kívül ez az egyetlen ismert hely, ahol folyadéktestek – tavak, folyók és tengerek – találhatók a felszínen, valamint szintén az egyetlen, ahol a Földön ismerthez hasonló folyadékkörforgás alakult ki.
Apró különbség, hogy a Titán felszínén a folyadék nem víz, hanem szénhidrogének, például etán és metán.
A szakemberek úgy vélik, hogy a Titánon adottak lehetnek a feltételek az élet kialakulásához, igaz, ez az életforma jelentősen eltérhet a földitől.
Daniel Drew
Daniel Drew, a Mānoai Hawaii Egyetem tudósa és a Spark-program vezetője egy elektrohidrodinamikus (EHD) hajtóművet – közismertebb nevén légköri ionhajtóművet – álmodott meg, amely segítheti a drónok közlekedését a Titánon.
A megoldás feszültséget használ a környező levegőmolekulák ionizálására és gyorsítására, így égés nélkül termel tolóerőt. A robotok ezután képesek lennének manőverezni a föld alatti barlangokban, miközben minimalizálnák a környezetet megzavaró erős lefelé irányuló légáramlatokat.
A Földön az EHD-hajtóművek túl sok energiát fogyasztanak ahhoz képest, hogy mekkora a felhajtóerejük, így nem túl hatékonyak. Drew szerint azonban a Titánon várhatóan több mint százszoros lesz az energiahatékonyságuk. Ennek oka, hogy a Titán légkörében könnyebb előállítani a repüléshez szükséges elektromos töltéseket, ami a robotokat is könnyebbé teszi.
A NASA a tervek szerint 2028-ban indítana útnak egy küldetést a Szaturnusz holdja felé, így addigra kellene kifejleszteni a drónokat. Amennyiben ez nem sikerül, a Sparknak magának kellene megszerveznie a Titánig tartó utat.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.
