Az erdélyi Désről származó Randolph L. Braham maga is a holokauszt túlélője, aki a vészkorszak magyarországi történéseinek neves történelmi kutatója. E munkásságának elismeréseképpen kapta meg októberben Ion Iliescu román államfőtől a Románia Csillaga érdemrendet.

Csakhogy Iliescu hivatali ideje lejárta alkalmából mintegy ötven embernek adományozta ugyanezt az érdemrendet, így Corneliu Vadim Tudornak, a többek között antiszemita kijelentéseiről és a holokauszt tagadásáról elhíresült szélsőjobboldali román politikusnak is. Ez számos közéleti személyiség felháborodást váltotta ki, mint ahogy az utóbbi esztendőben Tudor "pálfordulásának", hirtelenszerű "zsidóbarátságának" sem adtak hitelt.

A levélben - amelyet Braham pénteken küldött el Ion Iliescunak - a professzor emlékeztet: amikor a román államfő kitüntette őt az említett érdemrenddel, örömmel fogadta el azt, mivel annak a jelképét látta benne, hogy ez az ország - a holokauszt több évig tartó tagadása után - őszintén és bátran kíván szembenézni történelme e tragikus fejezetével. Braham kitüntetésének átvételekor elmondott saját beszédére is utalt, amelyben annak idején méltatta, hogy Románia létrehozta a Romániai Nemzetközi Holokausztbizottságot, hogy október 9-ét Holokauszt Emléknappá nyilvánította, és hogy beismerte a román állam felelősségét e tragédiában.

Ezek után a professzor megdöbbenéssel, zavartan fogadta a hírt, hogy ugyanezt a kitüntetést egy olyan személy is megkapta, aki - mint fogalmaz levelében Braham - Románia hírnevét esztendőkön át rontotta antiszemita kampányával és a holokauszt tagadásával. Braham ezért - mint írja levelében - erkölcsi kötelességének érzi, hogy visszaadja a román államfőtől kapott kitüntetést.

A napokban Elie Wiesel Nobel-békedíjas író is visszautasította a legmagasabb romániai kitüntetést, így tett a Szabad Európa rádió román adásának tizenöt szerkesztője is. Nem vette át a kitüntetést Markó Béla, a Romániai Magyar Demokrata Szövetség (RMDSZ) elnöke, Borbély László RMDSZ-es képviselő és Puskás Bálint szenátor sem.