Obama ezt az Amerikai Államok Szervezete (AÁSZ) csúcstalálkozójának megnyitóján mondott beszédében jelentette ki, amelynek szövegét a washingtoni Fehér Ház előzetesen nyilvánosságra hozta.

A 34 tagállamot tömörítő szervezet csúcstalálkozója helyi idő szerint péntek este nyílt meg Trinidad és Tobago fővárosában. Az AÁSZ-ból 1962-ben kizárt Kuba nem képviselteti magát az értekezleten, de a kommunista vezetésű karibi szigetországgal kapcsolatos amerikai politika a tanácskozás egyik kiemelt témájának ígérkezik. Sok ország előre jelezte, hogy a Kuba ellen 1962-ben bevezetett amerikai kereskedelmi embargó eltörlését kéri majd Obamától.

A januárban hivatalba lépett amerikai elnök, aki először találkozott a térségbeli vezetőkkel, azt ígérte a résztvevőknek: az Egyesült Államok „új fejezetet” nyit a térségbeli országokkal fenntartott viszonyában, egyenrangú félként kezelve őket.

Kubával kapcsolatban közölte: „új kezdetre” törekszik a kétoldalú viszonyban, s kormánya hajlandó kérdések széles köréről tárgyalni a Havannával, feltéve, hogy a párbeszéd idővel eredményes lesz. Előzőleg a Fehér Ház szóvivője felszólította a kubai vezetőket, hogy bocsássák szabadon a politikai foglyokat, hagyjanak fel a szigetországba átutalt pénzek egy részének lefölözésével, és biztosítsanak nagyobb szabadságot a sajtónak.

Obama szavai az amerikai elnök ama törekvését tükrözik, hogy véget vessen a világhatalom Egyesült Államok és a kommunista vezetésű Kuba fél évszázada tartó, ideológiai alapú konfliktusának. A két ország vezetői az elmúlt héten az eddigi legbékülékenyebb hangnemet ütötték meg. Raúl Castro kubai elnök csütörtökön közölte, hogy országa bármiről kész tárgyalni az Egyesült Államokkal, jóllehet Havanna korábban dühösen visszautasított minden olyan kezdeményezést, amely a kétoldalú viszony javítását kubai belpolitikai reformokhoz kötötte. Obama a hét elején pedig utasítást adott a kubai amerikaiak szigetországi utazásaira, a pénz és csomagok küldésére vonatkozó korlátozások eltörlésére.

Obama a csúcs megnyitója előtt összefutott Hugo Chávez venezuelai elnökkel, s a két politikus meglepetésre mosolyogva kezet rázott. Chávez a baloldali latin-amerikai államfők vezéralakja, s annak idején kérlelhetetlenül bírálta Obama elődjének, George Bush elnöknek a politikáját.