A helyi bányafelügyeleti hatóság szerint a detonáció (helyi idő szerint) hétfőn délután következett be az állam közigazgatási székhelyétől, Charlestontól 48 kilométerre délre lévő bányában. A korábbi jelentések 12 munkás haláláról szóltak, de a mentés során további holttestekre bukkantak a tárnákban, így az áldozatok száma már elérte a 25-öt. A robbanás idején 29 bányász volt a tárnában, és négy munkás sorsa továbbra is ismeretlen.

A tárnában van két légmentesen záródó biztonsági kamra, amelyekben négy napra elegendő élelmet, vizet és oxigént tárolnak a balesetek túléléséhez. A bányahatóságok abban reménykedtek, hogy a lenn rekedtek elérték ezeket a helyiségeket. A mentőegységek már eljutottak az egyik kamrához, de ott nem találtak senkit. A másik helyiséget még nem érték el, mivel a vájatban ismét megemelkedett a metángáz szintje, és meg kellett szakítaniuk a mentést.

Kevin Strickland, a bányafelügyeleti hatóságok illetékese úgy fogalmazott, hogy "szörnyű a helyzet", s úgy tűnik, hogy senkinek se sikerült elérni a biztonsági kamrákat. Egy másik bányaipari illetékes azt mondta, hogy a reményt nem adták fel, de nem biztatóak a kilátások.

A Massey Energy társaság tulajdonában lévő, kiterjedt bányát bányabiztonsági szakértők szerint korábban többször is megbüntették, amiért nem oldották meg teljesen a járatokban felgyülemlő, rendkívül robbanásveszélyes metángáz kiszellőztetését, és a tűzoltó berendezéseiket sem találták megfelelőnek.

Az Egyesült Államokban 1984 óta nem történt ilyen súlyos baleset: akkoriban egy utahi bányában 27 ember vesztette életét.