A kerbelai tartományi tanács vezetője, Mohammed al-Muszavi szerint a merénylet célpontjai iráni zarándokok voltak. Az autó egy olyan busz közelében robbant fel, amely őket szállította. Szélsőségesek ugyanilyen módon követtek el támadást a síiták másik szent városában, Nedzsefben is hétfőn. Ott három zarándok halt meg, tízen megsebesültek. 

Miután mintegy két éve az erőszak alábbhagyott, a külföldi zarándokok száma újra megnőtt Irakban. Kerbela közúton 110 kilométerre délnyugatra, Nedzsef 186 kilométerre délre található Bagdadtól. November 2-án szélsőségesek tizenegy támadást intéztek bagdadi síita negyedek ellen: 64-en meghaltak, 285-en pedig megsebesültek. Előtte 46 keresztény és hét rendőr vesztette életét egy bagdadi túszejtő akcióban. 

Elemzők szerint az erőszakcselekmények az al-Kaida nemzetközi terrorszervezet elkeseredett próbálkozásai arra, hogy az utolsó percekig kihasználja a nyolc hónapja tartó politikai vákuumot. Irakban március elején tartottak választásokat, amelyeken egyik párt sem kapta meg a kormányzáshoz elegendő többséget. Azóta még nem sikerült megalakítani az ország új kormányát, de az iraki politikai pártok szombaton nyélbe ütötték a hatalommegosztási megállapodást, amelynek értelmében Núri al-Máliki marad az ország miniszterelnöke, Dzsalal Talabani megtartja az államfői tisztséget, míg az Ijád Allávi volt kormányfő vezette Iraki Blokk adja a parlament elnökét.