Az 56 éves Chávezen a hónap elején hajtottak végre medenceműtétet Kubában. Egy tályog miatt vetették alá azonnali orvosi beavatkozásnak Havannában, amikor éppen a szigetországban tartózkodott. Azóta Chávez nem mutatkozott a nyilvánosság előtt, leszámítva egy rövid tévéinterjút két nappal a műtétje után. A venezuelaiaknak ez nagyon gyanús, hiszen Chávez szeret a médiában szerepelni. A dél-amerikai országban ezért elterjedt a híre annak, hogy az elnök nagybeteg, rákja van. Ezt több befolyásos újság is megszellőzette arról beszámolva, hogy az elnök prosztatarákban szenved.

Andres Izarra tájékoztatási miniszter vasárnap azonban igyekezett ennek az ellenkezőjét elhitetni. Mint mondta, Chávez jól van, lábadozik. Élete koránt sincs veszélyben - mondta a miniszter, aki szerint az államfő betegen is szorosan követi kormánya tevékenységét. Többen arra hívják fel a figyelmet, hogy Chávez nem bízta meg alelnökét az állami ügyek átmeneti irányításával. Az államfői jogkört a venezuelai alkotmány szerint akkor kell átruházni az alelnökre, amikor az ország vezetőjének tevékenysége tartósan akadályoztatva van.