"Átvészelték a jégkorszakot, és valószínűleg a globális felmelegedést is kibírják" - közölte David Lindberg, a Kaliforniai Egyetem (Berkeley) munkatársa a PLos ONE online szaklapban. A szürke bálnák táplálékul a tengerfenéken lévő iszapból szűrik ki a planktonokat. Vancouver környékén ugyanakkor megfigyeltek egy csoport állatot, amely más bálnafajokhoz hasonlóan a vízből is ki tudta választani az apró organizmusokat. Lindberg szerint ennek az alkalmazkodó készségnek köszönhető, hogy a szürke bálnák túlélték a jégkorszakot.
Genetikai állományuk alapján 76-120 ezer példány is élhetett a Csendes-óceán amerikai partjainál, mielőtt az ember elkezdte vadászni őket. Bár az állatok fejlődésük során több jégkorszakot is átvészeltek, a kutatók szerint génjeikben nincs annak jele, hogy egyedeik száma megtizedelődött volna, holott a korábbi számítások alapján a tengerfenék nem biztosíthatott elegendő táplálékot ennyi bálna ellátására.
Lindberg úgy véli, a rejtély megoldódik azzal a ténnyel, hogy a bálnák képesek változtatni táplálkozási szokásaikon, és sokkal rugalmasabbak, mint azt korábban feltételezték. Miután az elmúlt 120 ezer év klímaingadozásait is túlélték, valószínűleg átvészelik a következő globális felmelegedést is - fejtette ki a biológus. A kaliforniai szürke bálnák száma az ellenük folyó vadászat miatt egykor mintegy ezer példányra apadt, mára ismét megközelítőleg 22 ezer él belőlük a vizekben.
