Kuangtung tartomány egyik községében, Tungtangban hatvannégy gyereknél állapítottak meg ólommérgezést, és ők már tüneteket mutattak: hajhullás és étkezési rendellenességek léptek fel náluk. A helyiek véleménye szerint a megbetegedéseket a közeli olvasztóüzem okozhatja.

A gyermekek a laza környezetvédelmi előírások áldozatai. Környezetvédők arra figyelmeztetnek, hogy a feltárt esetek csak a jéghegy csúcsát jelentik. A vízgazdálkodási miniszter elismerte, hogy a folyók legalább 40 százaléka szennyezett ipari hulladékkal.

A kormány nem sokat segített a helyieknek, akik megpróbálták felvenni a harcot a környezetszennyezés ellen.

Tavaly szeptemberben a kelet-kínai Hunghsziao település körülbelül 500 lakosa tüntetett a közeli Hajning városban lévő napelemeket gyártó nagyvállalat ellen, miután a gyár hulladékának szabálytalan tárolása miatt az esővíz mérgező anyagot mosott a folyóba, és emiatt sokan megbetegedtek. A tüntetők közül azonban harmincat letartóztattak, köztük egy olyan férfit, aki blogjában azt állította, hogy a gyár környezetszennyezése miatt 31 falusi betegedett meg rákban.

Az ólommérgezés idegrendszeri és izomproblémákat okoz, károsítja a nemi és a vérképző szerveket, csökkenti számos létfontosságú enzim működését.

Kínában nem ritkák a tömeges ólommérgezések, 2009-ben például a dél-kínai Hunan tartományban legkevesebb 1300 gyerek volt áldozat, egy magántulajdonú olvasztóüzemet bezártak. 2011 elején Anhuj tartományban egy akkumulátorgyár miatt csaknem 200 gyerek vérében találtak jelentős ólommennyiséget. Tavaly az év közepén legalább hatszáz ember - köztük 103 gyerek - kapott ólommérgezést Csöcsiang tartományban.