A kínai halászhajó öttagú legénysége később állítólag felgyújtotta saját hajóját és megsemmisítette szállítmányát, mielőtt a palaui rendőrség őrizetébe került. Az a vád ellenük, hogy illegálisan behatoltak az ország vizeire és törvénytelen halászat. A konfrontációt megelőzően a csendes-óceáni szigetország hal- és vadvédelmi egységének rendőrei több figyelmeztető lövést is leadtak.

Palau elnöke, Johnson Toribiong időközben megerősítette, hogy több mint két napja megszakadt minden összeköttetés a halászhajó keresésére indult repülővel. A fedélzetén egy amerikai turistapilóta és két fiatal rendőr volt.

A Cessna típusú gépről a felszállását követő három óra múlva kaptak rádióüzenetet, miszerint a gép navigációs rendszere felmondta a szolgálatot. Utolsó adásukat akkor vették, amikor már csak percekre volt elegendő üzemanyaguk.

Az amerikai parti őrség és a 126 méter hosszú Octopus megajachtjával épp a közelben tartózkodó Paul Allen, a Microsoft társalapító milliárdosa keresi a gép roncsait és az esetleges túlélőket. Az 1994 óta független Palau védelmét az Egyesült Államok látja el.

Palau 2009-ben jelentette be a világ első cápavédelmi területének létrehozását. A kizárólagos gazdasági övezetét alkotó 630 ezer négyzetkilométernyi területen tilos a cápavadászat. A China Daily című lap palaui forrásból szerzett információja szerint a kínaiak több napon át búvárkodtak a térségben és óriáskagylókat kerestek.

A Kínai Népköztársaságnak nincs diplomáciai kapcsolata a tőle mintegy 800 kilométerre dékeletre elhelyezkedő Palauval, mivel a szigetország Tajvant elismeri. A kínai külügyi szóvivő csütörtökön jelezte, hogy az ország diplomatái felkeresik az őrizetben lévő halászokat, megadják a szükséges támogatást és egyben felhívják az országot, hogy ügyükben "pártatlanul és megfelelően" járjanak el.