A herceget szerdán érte a halál, különböző betegségekkel folytatott hosszú küzdelem után - közölte a császári udvar. Tomohito herceg, aki hatodik helyen állt a trónutódlási sorban, egy tokiói kórházban hunyt el. A halál pontos okát nem nevezték meg, de a herceg számtalan betegségtől, köztük gégeráktól szenvedett, 1991 óta számos operáción esett át, 2007-ben pedig alkoholizmusa miatt is kezelték.

Tomohito herceg volt Mikasza herceg és Juriko hercegnő legidősebb fia. Mikasza herceg Hirohito császárnak (1901-1989) - Akihito japán császár édesapjának - a legfiatalabb öccse. A nyilvánosság "szakállas hercegnek" becézte Tomohitót, a japán uralkodói ház tagjaitól szokatlan dús arcszőrzete miatt. Tomohito 2005-ben nagy vitát váltott ki esszéjével, amelyben elutasította, hogy a dinasztia nőtagjai is elfoglalhassák a császári trónt. Akkori érvelése szerint "előbb ki kell meríteni az egyéb lehetőségeket", ezért indítványozta például az ágyasok intézményének visszaállítását.

Akkoriban Akihito császár két fia közül egyiknek sem volt még fia, ezért az ország utódlási válságtól szenvedett. Egy speciális bizottság akkor a trónöröklés rendjének olyan módosításáról rendelkezett, amely lehetővé tenné, hogy a császári dinasztia nőtagjai is elfoglalhassák a trónt. 2006-ban azonban Akihito császár fiatalabb fia "megoldotta a problémát": az uralkodónak fiúunokája született.

Az uralkodócsaládnak ma már nincs politikai ereje, hatalma nagyrészt szimbolikus: tagjai külföldi méltóságokkal találkoznak, koncerteken és sporteseményeken teszik tiszteletüket. A japánok ettől függetlenül erősen kötődnek a császárhoz, jeles napokon ezrek szoktak összegyűlni a palotánál, hogy integetéssel üdvözöljék őt és családját.

Tomohito herceget felesége, Nobuko és két lánygyermekük is gyászolja.