A kutatócsoport Aric Berning vezetésével a zúgpókfélék (Agelenidae) családjához tatozó Agelenopsis pennsylvanica pókfaj viselkedését vette górcső alá, amelynek nőstényei gyakran azonnal felfalják a hímeket, amint azok a közelükbe merészkednek. A párzás előtti kannibalizmus első látásra egyfajta diszkriminációnak tűnhet, mintha a nőstény a "rokonszenvét" elnyerni képtelen hímeket végezné ki ily módon - olvasható a PhysOrg tudományos hírportálon.
A zúgpókfélék hosszú, háromszög alakú, vízszintes hálókat szőnek, amelyek középen vagy az egyik oldalon tölcsérbe torkollnak. A pókok a tölcsérben tartózkodnak, és amikor a háló elporosodik, újat készítenek a régi fölött. E sajátos hálókészítés a zugpókfélék családjának mindegyik fajára jellemző.
A pókoknál a sperma átadása indirekt úton történik: amikor a hím kész a párzásra, egy tasakot sző, és abba helyezi ivarsejtjeit, majd a párzószervvé alakult két tapogatólába, a pedipalpus segítségével "felpipettázza" a folyadékot. A párzás során a tapogató szinuszainak változtatásával a spermát a nőstény két ivarnyílásába (epigynum) fecskendezi be.
A kutatók, hogy többet megtudjanak az Agelenopsis pennsylvanica viselkedéséről, foglyul ejtettek számos pókot. A nőstényeket nem akadályozták a háló szövésében, amelybe egyiket a másik után "belepottyantották" a hímeket.
Mint kiderült, a nagyon éhes nőstények válogatás nélkül azonnal felfalták a hímeket. Így cselekedtek a különösen agresszív példányok is. A kevésbé éhes, vagy agresszív nőstények némely hímnek megengedték a párosodást, másokat viszont megettek. Akadtak olyan nőstények is, amelyek egyetlen hímet sem faltak fel.
A kutatások során bebizonyosodott, hogy azoknál a nőstényeknél, amelyek párosodás előtt elfogyasztottak egy-két hímet, a póktojás valamivel "strapabíróbb" volt, és bennük több utód fejlődött, összehasonlítva a kannibalizmust nem "gyakoroló" nőstényekkel.
A tudósoknak nem sikerült megfejteniük, hogy pontosan mi célt is szolgál a zúgpókféléknél a párosodás előtti kannibalizmus. Nagy valószínűséggel a nőstények ily módon egyfajta "nyomelem- és vitaminkoktélhoz" jutnak, vagy a "falatozás" valamiféle hormonális választ vált ki.
