Az al-Kaida terrorszervezet vezetőjével 2011. május 2-án amerikai kommandósok végeztek a pakisztáni Abbotábádban. Holttestét a Carl Vinson hadihajó fedélzetéről süllyesztették a tengerbe. Az eljárásban érintett amerikai parancsnokoknak a bin Ladennek megadott végtisztességről szóló - erősen cenzúrázott - elektronikus levelezését az AP amerikai hírügynökség szerezte meg a Pentagontól a tájékoztatás szabadságára vonatkozó törvény alapján.

Az elektronikus levélváltás tartalma megerősítette a korábban ismertté vált hivatalos tájékoztatást, miszerint a terroristavezér holttestét lemosták, fehér lepedőbe pólyázták és egy súlyokkal megrakott zsákban egy billenő pallón a hullámsírba csúsztatták. Bin Laden testének tengerbe süllyesztése előtt egy katonatiszt közelebbről meg nem nevezett vallási szöveget olvasott fel, amelyet anyanyelvi szintű tolmácsolással arabra fordítottak. A szertartásról csak a Vinson legszűkebb parancsnokságának volt tudomása.

"Betartottuk az iszlám temetkezési eljárásokat" - írta Charles Gaouette ellentengernagy egy elektronikus üzenetben, amelynek címzettjei között szerepelt Mike Mullen tengernagy, az akkori összfegyvernemi vezérkari főnök és James Mattis tábornok, az amerikai Központi Parancsnokság (CENTCOM) első embere.

Az amerikai védelmi minisztérium az AP egy korábbi megkeresésére márciusban azt állította, hogy nem tud fellelni olyan fotókat vagy videofelvételeket, amelyek a kommandós akcióról vagy bin Laden holttestéről készültek. A Pentagon szerint nincsenek birtokában olyan felvételek sem, amelyek a terroristavezér holttestéről a Vinson fedélzetén készültek, és a tárca illetékesei nem találják bin Laden halotti bizonyítványát, boncolási jegyzőkönyvét és DNS-vizsgálatának eredményét sem.