Egyik esetnél sem tudni egyelőre, hogy mi okozta a tüzet. A hatóságok azt állítják, hogy Saint-Quentinben valóban baleset történt: kigyulladt egy lakóház, s a bent lévő öt kisgyerek (2 és 10 év közöttiek) a füstben megfulladtak, míg apjuk az első emeletről kiugorva megmenekült. A második helyszínen ugyanakkor egy helybeli azt mondta, hogy a 7 emeletes ház lakói között robbant ki vita, s ennek során dobott el valaki egy gyújtópalackot. Az állítást más források nem erősítették meg.