Az ombudsman feladata az európai intézmények és testületek esetleges jogsértéseire vonatkozó panaszok kivizsgálása.
A posztot 1995-ben hozták létre.
O'Reillyt több fordulós procedúra eredményeként választották meg, most először kerül nő az európai ombudsmani székbe. Elődje, a görög Nikiforosz Diamandurosz 2003 óta töltötte be ezt a tisztséget.
