A rengés közép-európai idő szerint hajnali háromnegyed kettőkor történt két megye határán, és középpontja Tinghszi város közelében volt, de a tőle 177 kilométerrel északra fekvő tartományi székhelyen, Lancsouban is lehetett érezni. 

Az illetékes hatóságok katonákat, rendőröket és több mint 300 helyi mentőalkalmazottat vezényeltek a területre, továbbá 500 sátrat és 2000 gyapjútakarót küldtek a legsúlyosabban érintett településekre. Megkezdődött a veszélyességi zónában lakók elköltöztetése. 

Az utórengések között a legnagyobb - másfél órával később - egy 5,6-es erősségű volt - közölte a pekingi földrengéstani intézet. A rengés epicentruma a különböző szeizmológiai intézetek szerint 6 és 20 kilométer közötti mélységben volt, ami a felszínhez közelinek számít, és emiatt a földmozgás pusztító ereje nagyobb lehet.