A szervezet szerint a Virunga Nemzeti Park évente 400 millió dolláros bevételt hozhatna az országnak egyebek mellett a halászat, az ökoturizmus és a vízi erőművek kiépítése révén. A park ökoszisztémái kulcsszerepet játszhatnának a vízellátás biztosításában, az éghajlat-szabályozásban és a talajerózió megelőzésében.

Ugyanakkor ha az UNESCO világörökségi helyszínen kőolajkutatás kezdődik nagyfokú szennyeződéshez és állandósuló konfliktushoz vezethet a már amúgy is instabil régióban – tették hozzá.

Idén júniusban az UNESCO világörökségi bizottsága a nemzeti parkon belüli összes olajfeltárási engedély visszavonására szólított fel. Egyelőre a Soco az egyetlen vállalat, amely a parkon belül készül fúrni. A cég szerint a kongói munkálatok kizárólag a park egy bizonyos területére korlátozódnának, és egyáltalán nem lennének hatással a gorillákra – írta a The Guardian című brit napilap internetes kiadása.

A vállalat elnöke, Rui de Sousa azt mondta: a cég kiemelt figyelmet fordít a park természetvédelmi jelentőségére, és az olajvállalatok még mindig kulcsszerepet játszanak a globális energiaellátásban.

A WWF kongói részlegét vezető Raymond Lumbuenamo szerint az olajfeltárással a parkon belüli és kívüli biztonsági helyzet tovább romlana. "Azon a területen már így is magas a népsűrűség, több mint 350 ember jut minden négyzetkilométerre. Ha elveszik a föld egy részét az olajkitermelés miatt, akkor még nagyobb nyomás nehezedik a maradék területekre. Az olaj nem biztosítana sok munkahelyet, az emberek azonban odaáramlanának a munka reményében" – mondta.

A WWF munkatársa ugyanakkor elismerte, hogy a parkban rejlő évi 400 millió dolláros potenciál előteremtése egyelőre távolinak tűnik.

A park Afrika legöregebb és biológiailag legsokszínűbb zöldterülete, több mint háromezer különböző állatfaj él ott, de mára mélyszegénységben élők hada lepte el, akiknek jelentős része az 1994-es ruandai népirtás után menekült oda.