Az új-zélandi legfelsőbb bíróság úgy ítélte meg, hogy a férfi keresete nem tartalmazza a menekültstátushoz szükséges jogi feltételeket: országában nem üldözik és élete nincs veszélyben. A testület emiatt nem bírálta felül a korábbi elutasító határozatot.

"Ha visszatérne Kiribati szigetére, nem szenvedne olyan alapvető emberi jogainak rendszeres és módszeres megsértésétől, mint amilyen az élethez vagy a megfelelő élelmiszerhez, ruházkodáshoz és lakhatáshoz való jog" – olvasható John Priestly bíró ítéletében.

Teitiota 2007-ben érkezett Új-Zélandra és azóta három gyermeke született az országban. Azzal érvelt, hogy családja veszélybe kerül, ha rákényszerítik őket, hogy hazatérjenek, mert Kiribatin nincs olyan földterület, ahol biztonságban élhetnének. A férfi menedékkérelme szerint a tengerszint emelkedése miatt a védőgátakon átcsapnak az óceán hullámai, a víz elpusztítja a gabonatermést, elárasztja az otthonokat és szennyezi az ivóvizet.

Az egész családot a kiutasítás fenyegeti Új-Zélandról, ha Teitiota nem fellebbez a keddi ítélet ellen. A férfi tartózkodási engedélye lejárt ugyanis, gyermekei pedig születésükkel nem kaptak automatikusan új-zélandi állampolgárságot az országban érvényes szabályozás miatt.

A kiribati férfi ügyvédje szerint az eset rávilágít arra, hogy a második világháború végén érvénybe lépett új-zélandi menekültügyi törvény "mára elavult".

A több mint százezres lakosú Csendes-óceáni sziget, Kiribati átlagosan két méterrel fekszik a tengerszint felett.

Kiribati Fidzsi-szigetén vásárolt földterületeket növénytermesztésre és azért, hogy előkészítse a tengerszint emelkedése miatt otthonukat elhagyni kényszerülők áttelepülését. Emellett a Migráció Méltósággal program keretében igyekeznek felkészíteni a sziget lakosságát, hogy el tudják fogadtatni magukat az új országban.