A csütörtök este elfogadott házassági törvény célja beterjesztői szerint a szokásjog törvénybe iktatása. A nyugat-afrikai országban egyes kulturális-vallási közösségek tagjainak a gyakorlatban eddig is engedélyezték a poligámiát. A szokásjog szerint eddig az első feleség kifogást emelhetett a további házasságok ellen, az új törvény viszont megfosztja a nőket ettől a joguktól.

Beszámolók szerint a törvénymódosítás mellett csak férfi képviselők álltak ki. A kenyai parlament női tagjainak egy része nem vett részt a szavazáson, míg a többi női képviselő kivonult az ülésteremből, így tiltakoztak.

Kenyában és más afrikai országokban nem ritka a többnejűség egyes törzsi közösségek, valamint az ország lakosságának ötödét kitevő muszlimok körében. Néhány évvel ezelőtt Barack Obama amerikai elnök egyik kenyai féltestvére például már harmadik feleségét vette el. "Ha elveszel egy afrikai nőt, neki tudnia kell, hogy egy második, majd egy harmadik feleség fogja követni (...) Ez Afrika" – mondta a törvényt támogató egyik parlamenti képviselő, Mohammed Junet a kenyai Capital News híroldal jelentése szerint.

Ugyanakkor az ENSZ Emberi Jogi Bizottsága 2010-ben a Polgári és Politikai Jogok Nemzetközi Egyezségokmányával ellentétesnek ítélte a poligámiát, mivel az sérti a nők emberi méltóságát. Az 1966-os szerződésben foglaltak betartása elvileg minden országra nézve kötelező.

A kenyai házassági törvénybe az is belekerült, hogy a feleséget válás vagy a férj halála esetén a hitvesi vagyon 30 százaléka illetheti meg - eddig bizonyítania kellett a nőnek a közös vagyonhoz való hozzájárulása mértékét. A tervekkel ellentétben nem tiltották be viszont azt, hogy valaki fizessen a menyasszonyáért.