Az október 5-19. közötti szinódust megkezdő misén a püspöki találkozón részt vevő több mint kétszáz bíboros és püspök koncelebrált az egyházfővel. Közöttük volt Erdő Péter, a szinódus főrelátora (a tanácskozás fő témájának felvezetője), aki az oltárnál a pápa jobbján állt.

Az alkalomból a Szent Péter bazilika oltáránál kiállították Szent Péter apostolnak az altemplomból felhozott ereklyéit.

Homíliájában Ferenc pápa a szinódus részvevőit arra emlékeztette, hogy a tanácskozás célja nem az, hogy "szép és eredeti elképzelésekről vitatkozzanak, vagy azon versenyezzenek, ki a legokosabb". Az egyházfő hangsúlyozta: a családról szóló szinódus célja az, hogy az egyház  gondjaiba vegye az emberiséget alkotó családokat.

Ferenc pápa arra kérte a szinódusi atyákat, "alázattal és kreativitással" dolgozzanak. Az egyházfő a szinódust megelőző vitákra utalt, amelyek során a Vatikán bíborosai a sajtón keresztül üzentek egymásnak a szinódus témáival kapcsolatban.

Elég volt az egyéni érdekekből, ne a hatalom és pénzéhség vezesse a nép vezetőit, legyen szó akár politikusokról, akár egyháziakról - szögezte le Ferenc pápa. Úgy fogalmazott, hogy a "rossz pásztorok elviselhetetlen teherrel sújtják a népet, miközben ők ujjukat sem mozdítják".

A szinódus sikeréért szombat este imavirrasztást tartottak a Szent Péter téren. "Az egyház hallja meg saját kora szavát" - hangoztatta Ferenc pápa.

A családról szóló szinóduson több mint 250 pap és laikus tanácskozik két héten át a Vatikánban a házasság előtti párkapcsolatról, házasságról, családalapításról, gyermekvállalásról, a gyermekek neveléséről, a párkapcsolatok elromlásáról, válásról. Lesz szó a házasságon kívüli és az azonos neműek közötti párkapcsolatban élőkről, a hagyományos családi modell gondjairól és felbomlásáról, a család nehézségeiről a gazdasági válság okozta egyre mélyebb szegénységben.

A szinódus záródokumentumát október 18-án fogadják el. A szinódus október 19-én ér véget, a szinódus intézményét bevezető VI. Pál boldoggá avatásával.

A szinóduson 14 házaspár is részt vesz, az egyikben a feleség katolikus, a férj muzulmán.