Flanagan korábban maga is a WDBJ televíziós csatornánál dolgozott. Szerdán a monetai bevásárlóközpontban lelőtte Alison Parker riportert és Adam Ward operatőrt. Megsebesült a tévések riportalanya, Vicki Gardner, a helyi kereskedelmi kamara vezetője is.

A támadó egy autós üldözés után, egy bérelt autóban maga ellen fordította fegyverét, és a kórházba szállítás után meghalt. A 41 éves férfi csütörtökön elvégzett boncolása megerősítette, hogy öngyilkosság lett.

A kocsiban az álcázást szolgáló eszközökön kívül felbélyegzett leveleket és egy elvégzendő feladatokat felsoroló listát is találtak.

Flanagant 2013-ban rúgták ki a WDBJ-től. Ezután rasszizmus vádjával beperelte a csatornát, de nem adtak neki igazat. 2000-ban hasonlóképpen járt el egy flordiai tévéállomással szemben is, amelynél műsorvezető is volt, és amelytől szintén kirúgták. Ott életveszélyesen megfenyegette két kolléganőjét, mert szóvá tették neki a munkája közben elkövetett hibáit.

Flanagan arra panaszkodott, hogy afroamerikaiként és homoszexuálisként is hátrányos megkülönböztetés érte. A CNN szerint a televíziós Kaliforniában 2007-ben és 2008-ban megpróbált egy melegpornó-vállalkozást üzemeltetni.

Az ABC televízió híradójának nem sokkal a szerdai gyilkosság után 23 oldalas faxot küldött, amelyben közölte: akkor telt be nála a pohár, amikor júniusban egy fehér rasszista támadó meggyilkolt kilenc fekete hívőt egy charlestoni templomban. Két nappal azután, június 19-én két 9 milliméteres Glock típusú pisztolyt vásárolt.

A faxban Flanagan kitért arra, hogy nagy hatást gyakorolt rá Cso Szjung Huj, aki 32 emberrel végzett és 25-öt megsebesített 2007. április 16-án a Virginiai Műszaki Egyetemen, majd öngyilkosságot követett el.

A szerdai kettős gyilkosság előtt néhány hónappal Flanagan egy 25-30 oldalas panaszlevelet küldött egy roanoke-i étterem vezetőjének, és ebben arra panaszkodott, hogy a személyzet jó napot kívánt a távozó vendégeknek, ahelyett, hogy megköszönte volna nekik a fogyasztást.

Közben csütörtökön másodszor is megműtötték a két lelőtt televíziós riportalanyát. Vicki Gardnernek a hátán kellett újabb sebészi beavatkozást végrehajtani. A kórház szerint a nő állapota jó.

A WDBJ munkatársai csütörtök reggel háromnegyed hétkor, Parker és Ward halálának időpontjában néhány pillanatnyi csenddel, egymás kezét megfogva emlékeztek meg az áldozatokról.

A meggyilkolt riporternő apja, Andy Parker sürgette a virginiai és a szövetségi törvényhozókat, hogy szigorítsák a fegyvertartásra vonatkozó előírásokat, különösen az elmebetegek esetében.