Az észak-koreai néphadsereg felkészült egy megelőző csapásra arra az esetre, ha azt látja, hogy a Koreai-félsziget közelében hadgyakorlatot tartó amerikai és dél-koreai csapatok megpróbálják megszállni az országot - közölte a vezérkari főnök a jelentések szerint. Ebben az esetben az észak-koreai hadsereg visszaverné a támadást és "felszabadítaná egész Dél-Koreát, beleértve Szöult is" - hangoztatták, azt állítva, hogy Phenjan képes "ultra-precíziós villámháborút" is folytatni ellenséges célpontok ellen.

Az Egyesült Államok és Dél-Korea hétfőn megkezdte a térségben a szokásos közös hadgyakorlatát, ezúttal minden korábbinál több katonát és katonai eszközt vonultatva fel. Közvetlenül a hadgyakorlat megkezdése előtt Kim Dzsong Un, Észak-Korea vezetője megelőző atomcsapással fenyegette meg az Egyesült Államokat és Dél-Koreát, egy nappal később, szerdán pedig bejelentette, hogy országának sikerült ballisztikus rakétákra felszerelhető méretűre kicsinyíteni atomtölteteit.

A Koreai-félszigeten azután éleződött ki újra a feszültség, hogy január 6-án Észak-Korea végrehajtotta negyedik föld alatti kísérleti atomrobbantását, majd február 7-én műholdat állított Föld körüli pályára olyan hordozórakétával, amely atomtöltettel is felszerelhető, és akár 12 ezer kilométeres távolságra lévő célok megsemmisítésére is képes. Válaszul az ENSZ Biztonsági Tanácsa új szankciókat léptetett életbe Észak-Korea ellen, amelyek gazdaságilag még jobban elszigetelik a világtól a kommunista országot.