Ittas vezetés és drogfogyasztás miatt többször is elítélték azt a férfit, akinek hőlégballonja nagyfeszültségű vezetéknek ütközött, és lezuhant az egyesült államokbeli Texasban, 16 ember halálát okozva – jelentette hétfőn az amerikai média.

A híradások szerint Alfred Nichols legalább háromszor állt bíróság előtt ittas vezetés és más közlekedési vétségek miatt 1990 és 2010 között, és legalább egyszer drogfogyasztás miatt is elítélték.

Robert Sumwalt, a repülésbiztonsági hivatal vizsgálatát vezető illetékes ezzel kapcsolatban annak a véleményének adott hangot, hogy szigorítani kell a hőlégballonok vezetőire vonatkozó közlekedésbiztonsági követelményeket, közelíteni kell azokat a repülőgép- vagy helikopterpilótákra vonatkozó kritériumokhoz. Felhívta a figyelmet arra, hogy a pilótákkal ellentétben a hőlégballonok vezetőinek nem kell félévente átesniük olyan egészségügyi alkalmassági vizsgálaton, amely során a drog- és alkoholfüggőséget is vizsgálják.

A texasi Lockhart közelében szombaton tüzet fogott, majd lezuhant egy hőlégballon, előzetes vizsgálatok szerint azért, mert nagyfeszültségű vezetéknek ütközött. A benne utazó 16 ember életét vesztette. A hőlégballon mintegy 13 kilométert tett meg a balesetig.