Obama eddig 1023 embert bocsátott szabadon, többet, mint az őt megelőző 11 elnök összesen. Elsöprő többségüket nem erőszakos, hanem kábítószerrel összefüggő bűncselekményekért ítélték börtönbüntetésre. Az elnöksége idején kegyelemben részesültek közül azonban 342-en életfogytig tartó büntetésüket töltötték.

"Két hónapunk maradt a következő elnök beiktatásáig, és szerintem a következő hetekben az elnök ugyanilyen ütemben él majd a kegyelmi jogával" – mondta a keddi döntés után Neil Eggleston, a Fehér Ház jogi ügyekben illetékes tanácsadója.

Eggleston arról nem nyilatkozott, hogy Obama elnök még hány elítéltnek ad kegyelmet, de a helyettes igazságügyi miniszter, Sally Yates szerint augusztus 31-én 6300 kegyelmi kérvény volt a minisztériumban, valamennyi kérvény beadója nem erőszakos, kábítószerrel kapcsolatos bűncselekmény elkövetője.

Egyik Facebook-bejegyzésében Obama elnök úgy fogalmazott: nem szolgálja az adófizetők vagy a köz biztonságának érdekeit, ha nem erőszakos bűncselekmények elkövetőit évtizedekre börtönrácsok mögé zárják. "Amerika gondolkodásában központi helyet foglal el az, hogy valamennyien tökéletlenek vagyunk, valamennyien követünk el hibákat. De felelősséget kell vállalnunk, és tanulnunk kell ezekből a hibákból" – fogalmazott.

A múlt héten börtönbüntetésüket töltő elítéltek családtagjai petíciót nyújtottak be a szövetségi igazságügyi minisztériumnak azzal a kéréssel, hogy a leköszönő elnök a hátralévő hivatali idejében gyorsítsa fel a kegyelmi kérvények elbírálását.