Reagan az akkor hivatalban lévő elnökkel, Richard Nixonnal beszélgetett, s a színészből lett politikus amiatt dühöngött, hogy az afrikai országok 1971-ben összefogtak a világszervezetben, s Tajvan helyett a Kínai Népköztársaságot ismerték el az ENSZ-tagállamaként. A tagságról szóló szavazás után Tanzánia ENSZ-delegációjának tagjai táncolni kezdtek a teremben, s ezzel kapcsolatban Reagan közölte: „Nézze, ezek az átkozott majmok az afrikai országokból, még a cipő viseléséhez sem szoktak hozzá”. A beszélgetésről készült hangfelvétel szerint Nixon nevetett Reagan kijelentésén.

A felvételt a New York-i Egyetem professzora, Tim Naftali találta meg, aki 2007-2011 között a Nixon emlékkönyvtárat vezette. A The Atlantic című folyóiratban megjelent cikkben Naftali hangsúlyozta: a beszélgetés szövegét már korábban, Reagan életében nyilvánosságra hozták, ám a rasszista részt – személyiségi okok miatt – törölték.

Reagan azonban 2004-ben meghalt, és ezt követően a történészek azt kérték, kapják meg a rögzített beszélgetések teljes tartalmát. „Két héttel ezelőtt a Nemzeti Archívum teljesítette a kérésemet, s elérhetővé tette a teljes szöveget” – tette hozzá.  A történész szerint a beszélgetés után Nixon azt mondta külügyminiszterének, hogy Reagan kannibáloknak is nevezte a tanzániai diplomatákat.

Reagan többször is nyilvánosan kiállt a dél-afrikai apartheid rendszer mellett, s Naftali szerint a rasszista szövegek nyilvánosságra kerülése új fényben tüntetheti fel a politikus tevékenységét. Reagan 1981-1989 között, a hidegháború csúcspontján szolgált elnökként. 2004-ben, Alzheimer-kórban hunyt el.