Az Egyesült Államok és a Fülöp-szigetek megkezdte az eddigi legnagyobb közös hadgyakorlatát kedden, miközben egyre nő a feszültség Kínával a Dél-kínai-tengeren és a Tajvan körüli vizeken.

A Balikatan (Vállvetve) elnevezésű, két és fél hétig tartó éves hadgyakorlaton 12 200 amerikai és 5 400 Fülöp-szigeteki katona vesz részt a délkelet-ázsiai ország öt tartományában, köztük a Dél-kínai-tengerrel határos Zambalesben és Palawanban, illetve egy Tajvan közelében található helyszínen.

Ez lesz az első alkalom, hogy a felek éles lőszerrel hajtanak végre gyakorlatot a tengeren. A gyakorlatok biztosítják, hogy a két ország fegyveres erői képesek legyenek "minden körülmény között azonnal és hatékonyan reagálni bármilyen helyzetre, válságra vagy veszélyre" – hangsúlyozta Andres Centino, a Fülöp-szigetek vezérkari főnöke a megnyitón.

Hozzátette: a két ország közötti kötelékek erősítésével nem csak a katonai, humanitárius és katasztrófavédelmi együttműködés hatékonysága nő, de a gyakorlatok a délkelet-ázsiai és a csendes-óceáni térség békéjéhez és stabilitásához is meghatározó mértékben hozzájárulnak.

A Balikatan hadgyakorlatra az után kerül sor, hogy Kína hadgyakorlatot tartott Tajvan körül, miután Caj Jing-ven tajvani elnök a múlt héten Kaliforniában találkozott az amerikai képviselőház elnökével, Kevin McCarthyval.

A Fülöp-szigeteknek területi vitája van Kínával a Dél-kínai-tengeren, ahol Peking az elmúlt időszakban megnövelte befolyását, és több mesterséges szigetet épített ki katonai létesítményekkel.

Hiába ért véget a hadgyakorlat, a kínai hadihajók továbbra is Tajvan környékén maradtak

A hadgyakorlaton részt vevő tizenkét hajóból nyolc nem tágít.

Manila februárban négy újabb területhez adott hozzáférést az amerikai katonáknak, köztük két katonai táborhoz és egy repülőtérhez a Tajvani-szoros közelében fekvő, északi Isabela és Cagayan tartományban, valamint egy szigethez a Dél-kínai-tengerrel határos, nyugati Palawan tartományban. Az Egyesült Államok csapatai korábban öt támaszpontot használhattak az ázsiai szigetországban, most már kilencet.

Ferdinand Marcos jr. Fülöp-szigeteki elnök hétfőn leszögezte: Kínának nincs oka aggodalomra az amerikaiakkal folytatott katonai együttműködés miatt, mert az kizárólag védelmi célokat szolgál. "A Fülöp-szigetek nem fogja átengedni támaszpontjait egy támadó akcióhoz. Ha nem támadnak meg minket, nincs okuk az aggodalomra, mert nem fogunk harcolni" – fűzte hozzá a Fülöp-szigeteki államfő.

(Nyitóképünkön Marvin Licudine, a Fülöp-szigeteki hadsereg vezérőrnagya (b) és Eric Austin, az Egyesült Államok tengerészgyalogságának vezérőrnagya a közösen rendezett nagyszabású, Balikatan nevű tengeri hadgyakorlat alkalmából tartott sajtótájékoztatón Quezonban 2023. április 11-én.)