Egy brit egyetem a kínai hírszerzéssel összejátszva próbálta ellehetetleníteni az ujgurok elnyomását kutató tanárát – írja a BBC.
A történet 2021-ben kezdődött, amikor Laura Murphy, a Sheffield Hallam Egyetem tanára az első cikkét publikálta a Kína Hszincsiang tartományában élő ujgurok állami elnyomásáról.
Murphy szakterülete az emberi jogok és a modern kori rabszolgaság és bár a hivatalos kínai állami propaganda rutinszerűen tagadja az ilyen típusú állításokat, Murphy cikkéből az derült ki, hogy az ujgurokat rabszolgamunkára fogták a tartomány területén működő napelemgyárakban.
Ezt akkor még kedvezően fogadták az egyetemen, és az elkövetkezendő időszakban négy további publikációja jelent meg Murphynek, amelyek az ellátási láncok mentén azt vizsgálták, hogy miként jutnak el az ujgur kényszermunka eredményeként létrejött autóalkatrészek, illetve a ruhaalapanyagként használt gyapot a nyugati fogyasztókhoz. Murphy cikkeit a londoni kínai nagykövetség súlyos hibákat tartalmazó, hamisítványokon alapuló beszámolóknak titulálta.
Murphyt egyenesen amerikai zsoldban álló Kína-ellenes aktivistának bélyegezték, majd a kínai Külügyminisztérium magát az egyetemet is támadni kezdte és a „Kína elleni retorika megvetendő élcsapatának” minősítette.
Ez természetesen egy bojkotthullám is kísérte, amelynek következtében elmaradtak az egyetemet korábban többszázas számban látogató kínai diákok, ez pedig bevételkieséshez vezetett. A 2021-2022-es tanévben Kínából és Hongkongból 3,8 millió font (mai értéken kb. 1,7 milliárd forint) bevétele volt az egyetemnek. Egy 2024-es belső levél szerint az egyetem teljes kínai és hongkongi tudományos tevékenysége veszélybe került Murphy kutatásai miatt.
Még 2022-ben Kínában elérhetetlenné vált az egyetem honlapja, még e-maileket sem lehetett küldeni, vagy fogadni tőle. Aztán 2024 tavaszán a kínai hírszerzés három munkatársa ellátogatott az egyetem kínai irodájába, ahol fenyegető hangnemben kezdték kikérdezni az alkalmazottakat az intézmény további kutatási terveiről és egyértelművé tették, hogy az ujgur vonalat el kellene engedni. Egy másik látogatásukkor a hírszerzők azt is közölték, hogy az egyetem honlapját azért blokkolják Kínában, mert elérhetők rajta Murphy ujgur kutatásai.
2024 szeptemberében végül az egyetem vezetése azt a döntést hozta meg, hogy nem publikálják Murphy kutatásainak befejező szakaszát, és ezt közölték a kínai hírszerzéssel is. Ettől egyből megjavult a korábbi fagyos viszony, és a Kínában tartózkodó személyzet fenyegetésével is felhagytak. Ezt követően az a döntés is megszületett, hogy bezárják Murphy részlegét, és elbocsátják annak munkatársait.
Ezt a kutatóval 2025 elején közölték, aki válaszul beperelte az egyetemet, amiért az intézmény nem védte meg az ő kutatási szabadsághoz való jogát, ami egyébként a kötelessége lett volna. Ezen felül Murphy kiperelte az egyetemtől az ügyére vonatkozó iratokat, levelezéseket is és ebből derült ki számára, hogy a kínai diákpiachoz való hozzáférésért cserébe az intézmény vezetése összejátszott a kínai hírszerzéssel a munkája ellehetetlenítésének érdekében.
„Még soha nem láttam ilyen egyértelmű példáját annak, hogy egy egyetem milyen messzire képes elmenni annak érdekében, hogy biztosítsa a kínai hallgatók által generált bevételeket” – mondta.
Az ügy azzal végződött, hogy a Sheffield Hallam Egyetem kénytelen volt bocsánatot kérni Murphytől, és lehetővé tenni, hogy a kutató folytathassa a munkáját.
A történtekről tudomást szerezve a brit kormányzat is közleményt adott ki, eszerint nem nézik el egyetlen külföldi államnak sem, hogy az Egyesült Királyságban bárkit is fenyegessenek, vagy ártsanak neki. „A kormány ezt egyértelműen közölte Pekinggel miután értesült az ügyről” – áll a közleményben.
