Magánűrhajó az égben

Az első nem kormányzati pénzből épült űrhajóként 100 kilométeres magasságba emelkedett és elérte a Földet övező atmoszféra, valamint az űr határát a SpaceShipOne (SSO), amelynek kifejlesztését 20 millió dollárral finanszírozta Paul Allen, a Microsoft amerikai szoftvercég társalapítója. Az SSO az ősszel még kétszer felszállt, s ezzel elnyerte az Ansari X nonprofit alapítvány által 1996-ban fölajánlott 10 millió dolláros díjat, mely annak a magánűrhajónak járt, amely 2004 végéig két héten belül kétszer a világűr határára juttat egy pilótát - valamint egy másik két embernek megfelelő súlyt -, majd sikeresen visszatér a Földre. Az SSO-t készítő Mojave Aerospace Ventures nevű cég októberben 15 éves szerződést írt alá Sir Richard Branson brit milliárdossal, aki öt, egyenként ötszemélyes űrhajót rendelt, amelyekkel fejenként 110 ezer fontért tervez az űr határára szállítani vállalkozó kedvű turistákat. George W. Bush amerikai elnök januárban bejelentette: szeretné, ha 2020-ra állandó bázist hoznának létre a Holdon, hogy az 2030 környékén a Marsra vezető első emberi utazás "ugródeszkája" lehessen. A vörös bolygón januárban landolt az amerikai Opportunity Mars-járó, és az általa készített képeken víz nyomait vélték fölfedezni az USA űrkutatási hivatalának (NASA) tudósai. A 7 év és 3,5 milliárd kilométeres út megtétele után hordozószondájáról, a nyár óta a Szaturnusz körül keringő Cassiniről az év végén a NASA a bolygó egyik holdjára, a Titánra tervezte indítani a Huygens űrrobotot, hogy az megvizsgálja a Földre - légkörét tekintve - a legjobban hasonlító égitestet.