India függetlenségének kivívásában jelentős szerepet játszott az 1885-ben alapított Indiai Nemzeti Kongresszus. A nacionalista mozgalom a brit gyarmatosítókkal szemben az 1920-as évek után egyre határozottabban lépett fel Mahátma Gandhi vezetése alatt. Az ügyvédként végzett, eredeti nevén Mohandász Karamcsand Gandhi az erőszakmentes ellenállás politikájával vitte sikerre a gyarmati uralom lerázását 1947-ben, ideológiája világszerte számos polgári és szabadságmozgalmat inspirált. A Mahátma nevet a híveitől kapta, szanszkrit nyelven azt jelenti: Nagy Lélek.
