Mit kell csinálni? – kérdezi Leonardo DiCaprio, úgy is mint Bob Ferguson, mozgalmi nevén Gettó Pat vagy másként a Rakétás, egyszerűen abból az okból, mert egy füvessel megesik, hogy barkácsbomba helyett tűzijátékkal támad. Az USA és Mexikó közötti határsávon felállított nyomorúságos menekülttáborból máshová kell menekíteni embereket, akik a betakarózási technológia fejlődésének hála, már nem pokrócba tekerik magukat éjjelente, hanem a mentőktől kiselejtezett, lejárt szavatosságú ezüstfóliába.
A film nyitójelenetében rögtön keletkezik némi értelmezési zavar. Nem világos, hogy túl ambiciózus emberjogi aktivisták bulijáról van szó vagy a 16 évvel korábbról ott ragadt, magukat egy ágyúhatékonyságú koktélról elnevező Francia 75 csoport emberei hajtják végre az akciót. A forradalom néha vicces, máskor véresen komoly tud lenni. Miután a Francia 75 nagy részét kilövik vagy eltüntetik, a Rakétásnak – nyomában egy levakarhatatlan, szerelmes, szent küldetést teljesítő katonával, Steven J. Locksaw ezredessel (Sean Penn) – menekülnie kell a lányával.
A filmet Thomas Pynchon 1990-ben kiadott, magyarul nem olvasható, Vineland című regénye ihlette. Ahhoz képest, hogy a 88 éves Pynchon a világ legláthatatlanabb írója, kisebb-nagyobb kihagyásokkal publikál. Egész jól dokumentált az élete – más kérdés, hogy a könyveit bárki olvashatja, a személyiségéről viszont a külvilág csak annyit tud, mint egy titkos ügynökről: legfeljebb valamit. Annyi ismert, hogy ősei a XVII. században hajóztak az Újvilágba, és részt vettek Massachusetts megalapításában.
