Tavaly Timo Glock révén csak a BMW büszkélkedhetett ex-F1-es versenyzővel a DTM-ben, idén azonban a Mercedes alaposan belehúz: a stuttgarti gyártó már január végén leigazolta a bajnokságot 2010-ben megnyerő, onnan a királykategóriában szereplő Force Indiához igazoló, majd a silverstone-i csapattól a tavalyi évad végén menesztett Paul Di Restát, most pedig a korábban a Lotus Renault GP és a Caterham kötelében megfordult, a tavalyi szezont versenyzés nélkül töltő Petrovnak dobtak mentőövet.

Vitalij Petrov

Mercedes-Benz Motorsport

A 29 esztendős pilóta – akárcsak 2010-ben, a Forma-1-ben – a DTM-ben is a sorozat történetének első orosz szereplője lesz, de tudja jól, hogy mire vállalkozik: tavaly egy promóciós rendezvényen, valamint a bajnokság első moszkvai futamán is vezetett egy Mercedest, január végén pedig egy éles tesztelésen vett részt a portugáliai Portimaóban. Toto Wolff sportigazgató szerint a versenyző meggyőzte a márka vezérkarát arról, hogy helyet érdemel a csapatban, ugyanakkor szereplése marketing-szempontok miatt is fontos a csillagos gyártónak.

„Vitalij sikeres teszten vett részt a DTM Mercedes AMG C-Coupéval Portimaóban és biztos vagyok abban, hogy értékes tagja lesz a csapatnak” – nyilatkozta a bejelentés kapcsán Wolff. „Vitalij csodálatos sportember és hazája kiváló képviselője, aki már demonstrálta képességeit, többek között azzal, hogy dobogós helyezést ért el a Forma-1-ben. Szereplése hasznos lesz az orosz piac szempontjából is. Kíváncsian várom, hogyan alakulnak majd a dolgai a DTM-ben.”

Miután a Caterham dobta 2012 végén, Petrov minden követ megmozgatott annak érdekében, hogy visszakerülhessen a Forma-1-be, de erőfeszítéseit nem koronázta siker, ráadásul esélyei még inkább csökkentek azzal, hogy a Toro Rosso leigazolta fiatal honfitársát, Danyil Kvjatot.  A viborgi – akit korábban „a Forma-1 Gagarinjaként” emlegettek rajongói – tudja, hogy az elit túraautós szériában nem adják könnyen a sikert.

Vitalij Petrov

Mercedes-Benz Motorsport

„A DTM csodálatos versenyszéria és boldog vagyok, hogy lehetőséget kaptam a Mercedestől arra, hogy a világ legjobb túraautó-versenyzői ellen versenyezhessek” – mondta Petrov. „Tudom, hogy nagyon sokat kell tanulnom, de imádom a kihívásokat és vállalom ezt. Az első teszten, Portimaóban elkezdtem ismerkedni a csapattal és az autóval, ami nagyon fontos ahhoz, hogy hasznosíthassam az erősségeimet. Az autóversenyzés egyébként egyre népszerűbb Oroszországban, ahol tavaly Moszkvában bemutatkozott a DTM, idén pedig Szocsiba látogat a Forma-1. Biztos vagyok benne, hogy a jövőben több orosz versenyző is feltűnik majd a különféle szériákban és bízom benne, hogy jómagam hozzájárulhatok a DTM népszerűsítéséhez a hazámban.”

A Mercedes, az Audi és a BMW privát küzdőterének számító DTM idei szezonja tíz futamból áll és május 4-én, a tradícióknak megfelelően Hockenheimben rajtol. A bajnokság 1988 óta első ízben ellátogat a Hungaroringre is: a mogyoródi futamot június 1-jén rendezik, de a mezőny már korábban is ellátogat hozzánk, köszönhetően március 31-től április 3-ig tartó hivatalos tesztelésnek. A pálya tájékoztatása szerint április 1-jén és 2-án a teszt a nagyközönség számára is látogatható lesz.