Női kosárlabdázókról viszonylag ritkán olvashat az ember a magyar sajtóban. Brittney Grinerről az orosz-ukrán háború kapcsán hallhatott a nagyérdemű, ő volt az, akit kilenc év börtönre ítélt egy orosz bíróság, miután a háború kitörése előtt nem sokkal hasisolajjal kapták el egy reptéren. Griner végül egy fogolycserének köszönhetően szabadulhatott és éppen a napokban írt alá újra a WNBA-ben szereplő Phoenix Mercury-hoz.

A másik név, amely talán nem cseng ismeretlenül az olvasóknak, az Juhász Dorkáé, akit 16. helyen választott ki a 2023-as játékosbörzén (draft – a szerk.) a Minnesota Lynx, ezzel ő lett mindössze az ötödik magyar, aki a WNBA-ben szerepelhetett. Korábban Iványi Dalma a Utah Starzz, majd a Phoenix Mercury és a San Antonio Silver Stars játékosaként összesen 106, Nagy Andrea a Washington Mystics, a New York Liberty és a Sacramento Monarchs játékosaként együtt 102 tétmeccsen lépett pályára, míg Újhelyi Petra a Detroit Shock-kal 14, Határ Bernadett pedig az Indiana Fever színeiben 7 tétmérkőzésen kapott lehetőséget.

Wikipedia / John Mac

Minden figyelem rá szegeződik

Na, de mit kell tudni cikkünk hősnőjéről? Caitlin Clark egy vékony, kosárlabdás körökben nem is túl magas (185 centiméter), szinte már fal fehérségű, 22 éves lány, aki az Iowa állambeli Des Moines-ban nőtt fel. Gyerekkorában softballozott, röplabdázott, focizott, teniszezett és golfozott is, mielőtt a kosárlabda mellett tette volna le a voksát. Már 13 éves korában látszott, hogy ne akármilyen tehetségről van szó, hiszen több korosztállyal feljebb játszott. De mitől ennyire különleges? Olyat tett, mint előtte senki más: térképre tette a női egyetemi kosárlabdát. De még hogyan! A Clark vezette Iowa Hawkeyes LSU elleni rájátszás mérkőzését átlagosan 12,3 millió ember nézte, ami azt jelenti, hogy többen voltak rá kíváncsiak, mint bármely női egyetemi kosárlabda mérkőzésre valaha, illetve minden MLB, NHL vagy NBA mérkőzésre az előző szezonban (NBA esetében egyetlen meccs jelentett kivételt). Mindezt egyetlen ember, Caitlin Clark miatt. Az iránta való érdeklődést az is jól jelzi, hogy már több mint 1,4 millió követője van az Instagramon.

Clark egyébként parádésan játszott az LSU elleni meccsen, 41 pontig és 12 asszisztig jutott, ezzel pedig oroszlánrészt vállalt csapata 94–87-es győzelméből. Az Iowa 22-esét az teszi ennyire különlegessé, hogy gyakorlatilag nem ismeri a távolság fogalmát és akárhonnan képes pontot szerezni. Sokszor az sem zavarja, ha egy, vagy akár több védő is az arcában áll, elképesztő lazasággal képes ilyenkor is pontot szerezni. De ha ez nem lenne elég, lábon sem lassú, így nem csak egy dobógépről beszélünk esetében, betörésből is nagy veszélyt jelent az ellenfelekre.

Az azonban nem mindenki számára volt egyértelmű, hogy Caitlin Clarkból ilyen zseniális játékos lehet. Kristin Meyer, Clark középiskolai edzője nem gondolta volna, hogy ekkora lesz a felhajtás körülötte, de utólag belegondolva nem okozott számára meglepetést. „Messze ő dolgozik a legkeményebben azok közül, akikkel valaha dolgom volt. És nem csak az edzéseken, a pályán kívül is beleteszi a szükséges munkát” – mondta Meyer a csapat rajongói oldalának, a Hawk Fanaticnak, megjegyezve, hogy a Hawkeyesnál felszedett plusz nyolc kiló izom volt az egyik kulcsa annak, hogy ennyire domináns játékos vált belőle az egyetemen.

Női játékos az NBA-ben?

Ami az NBA-nek Steph Curry, az a női egyetemi kosárlabdának Caitlin Clark. Talán túlzásnak tűnhet kettejük összehasonlítása, de ha megnézzük a dobószázalékaikat, ami valóban érdemben összehasonlítható statisztikai adat, minimális az eltérés. Curry 2009 óta NBA játékos, eddigi pályafutása során brutális, 47,3 százalékkal dob a mezőnyből és 42,5 százalékkal a triplavonal mögül az ESPN statisztikái szerint. Ugyanezek az adatok Clark esetében, aki 2020 óta az Iowa játékosa az NCAAW-ben, 46,4, illetve 37,8 százalék. Persze, lehet mondani, hogy az egyikük egy egyetemi kosárlabdaligában, a másik pedig a világ legerősebb bajnokságában játszik, de elnézve, hogy az NBA-ben egyre kisebb hangsúly van a védekezésen, nem is olyan ördögtől való a két liga összevetése.

Caitlin Clark kinőtte az egyetemi közeget, ezt támasztja alá, hogy ő az egyetlen olyan játékos a női, illetve a férfi egyetemi bajnokságok történetében, aki négy egymást követő szezonban is a legtöbb pontot szerző és asszisztot adó játékosa lett. Amellett, hogy ő szerezte minden idők legtöbb pontját az egyetemi kosárlabdaligák történetében, Clark az első olyan játékos, aki karrierje során legalább 3700 pontot, 1000 gólpasszt és 850 lepattanót jegyzett. 2023-ban és idén is ő lett az Associated Pressnél az év játékosa, emellett kétszer nyerte el a Wade Trophy-t és a Naismith College év játékosa díjat, melyet a legjobb egyetemi játékosok kapnak csak meg. Ugyan még csak 22 éves, de már most megszámlálhatatlan mennyiségű díjat zsebelt be. Ennek fényében nem meglepő, hogy ott lesz a 2024-es WNBA drafton, bár egyesek szerint az NBA draftra is nevezhetne, ott sem lenne esélytelen.

Azt pedig, hogy Clark mekkora névnek számít már most Amerikában, egy Michael Phelps tweet mutatja meg tökéletesen. Az Iowa játékosait egy videóban arról kérdezték, kinek mi a háttérképe a telefonján. A legtöbben családjukról, szeretteikről mutattak képeket, de nem Caitlin Clark, akinek a 28 olimpiai érmet szerző Michael Phelps a háttere. Ezt a videót osztotta meg X-en Phelps, megjegyezve, hogy mekkora megtiszteltetés ez számára.

Márciusban a Good Morning Americának adott interjút, ahol többek között arról kérdezték, mi a titka, ami miatt ennyire népszerű. Clark szerint az egyik magyarázat erre a játékstílusa, emellett az „emberek szeretik az érzelmeket és a tüzet, amik kitörnek belőlem egy-egy meccs alatt”, illetve „szeretik az arcomon lévő mosolyt”, ami állítása szerint nem csak a nézőknek szól, ez őszinte, számára szórakozás a kosárlabda. Az interjúban arról is beszélt, egy dolog még mindig meglepi: az emberek képesek felháborodni, ha a női játékosok összeszólalkoznak egymással, vagy trash talkolnak. „A férfi sportolóknál ez egy megszokott dolog, miért ne csinálhatnánk ezt mi is? Ez mindig része volt a játéknak” – vélekedett.

3,2 millió dollár? Nem is rossz, ahhoz képest, hogy nem kap fizetést

Nemcsak a játéka kiemelkedő, de az is, hogy már most mennyi pénzt tehetett zsebre. Az egyetemi sportolók ugyan nem kaphatnak fizetést, de Clark a NIL-megállapodásoknak (ami az angol „name, image and likeness”, azaz a „név, arculat és népszerűség” szavak rövidítése – a szerk.) köszönhetően olyan cégekkel tud együttműködni, mint a Nike, a Gatorade, a State Farm, vagy a Buick. Az ON3 szerint Clark NIL-szerződéseinek összértékét 3,2 millió dollárra becsülik.

Bár a WNBA draft csak április 15-én lesz, a Sports Illustrated szerint nem kérdés, hogy Clark fog elkelni az első helyen, és abból kiindulva, hogy az újoncok mennyit szoktak keresni az első évükben, vélhetően 65 és 76 ezer dollár körül lesz a fizetése. És ha már arról beszéltünk, hogy Clark számára a távolság nem okoz akadályt, zárásként megmutatnánk a Nike egyik vele készült plakátját. Az egyik óriásplakáton Caitlin Clark látható dobás közben, majd egy háztömbbel arrébb egy másikon egy kosárpalánk, rajta a „this was never a long shot” felirattal, ami szabad fordításban annyit tesz, hogy „ez sosem volt esélytelen”.