Roger Federer levélben tisztelgett legnagyobb riválisa, a visszavonulásra készülő Rafael Nadal előtt, aki a héten Málagában lép utoljára pályára a Davis-kupán Spanyolország színeiben.

Federer, aki 2022-ben 20 Grand Slam-győzelemmel vonult vissza, negyven alkalommal játszott Nadallal, 16-szor nyert, 24-szer viszont kikapott tőle – a legemlékezetesebb veresége talán a 2008-as wimbledoni volt.

View this post on Instagram

A post shared by Roger Federer (@rogerfederer)

A közösségi oldalakon közzétett levelében Federer visszatekintett a közös karrierjükre, mielőtt, mint írta, „talán elérzékenyülne”. „Olyan kihívást jelentettél nekem, amire senki más nem volt képes” – írta Federer, elismerve, hogy salakon olyan érzése volt, mintha Nadal hazai pályáján játszana. A svájci elismerte azt is, hogy Nadal „újragondoltatta” vele a játékát, olyannyira, hogy megváltoztatta a teniszütője méretét is miatta.

Az utolsó összecsapásukon, 2019-ben Wimbledonban Federer győzött ugyan, de az első találkozójukat 2004-ben az akkor 17 éves Nadal nyerte. „Azt hittem, a világ tetején állok. És ott is voltam – egészen addig, amíg két hónappal később Miamiban piros ujjatlan pólóban, a bicepszedet mutogatva besétáltál a pályára, és meggyőzően megvertél. Az a sok pletyka, amit hallottam rólad, hogy ez a csodálatos fiatal mallorcai játékos generációs tehetség, aki egy nap valószínűleg Grand Slamet fog nyerni, nem csak felhajtás volt” – emlékezett vissza az időszakra, amikor a világelsőséget először elérve rögtön szemben találta magát a fiatal spanyol tehetséggel.

Federer hangsúlyozta, hogy Nadal a tenisz egész világát büszkévé tette, nemcsak Spanyolországot.

Amikor Roger Federer 2022-ben visszavonult, az utolsó meccsén, a Laver-kupán Rafael Nadal ott zokogott mellette. „Örökre karrierem egyik legkülönlegesebb pillanata marad” – írta most a spanyol ellenfelének és barátjának.

Nadal a héten a Davis-kupán versenyez utoljára. Federer azt írta, amikor vége lesz, beszélni fognak majd egymással, most egyelőre csak gratulálni akar neki a sikereihez, és hozzátette: „Szeretném, ha tudnád, hogy a régi barátod mindig is szurkolni fog neked, és szurkolni fog a jövőben is, bármihez fogsz is kezdeni.”