Rágalmazásért perelte be Drake a Universal Music Group zenei kiadóvállalatot legfőbb riválisa, Kendrick Lamar róla írt, Not Like Us című száma miatt, annak ellenére, hogy a UMG mindkettejüket képviseli. A kanadai rapper szerint a lemezkiadó azzal követett el bűnt, hogy engedte, hogy a számot nyilvánosságra hozzák és reklámozzák, annak ellenére, hogy az egy „hamis és rosszindulatú narratívát” közvetített róla – írja a BBC.
A januárban beadott keresetet elutasították, a bíró szerint ugyanis Kendrick Lamar dalszövege, ami azzal vádolja Drake-et és társait, hogy „bizonyítottan pedofilok”, vélemény, amely nem megtámadható. A UMG szóvivője szerint a kereset „a kezdetektől fogva sértés volt minden művészre és a kreatív önkifejezésre nézve, és soha nem szabadott volna napvilágot látnia”.
A bíró elmondása szerint a nyilvános vitákban, heves munkaügyi konfliktusokban és egyéb helyzetekben elhangzó tényállítások is véleménynyilvánításnak számítanak, ha a közönség alapvetően számít a heves szóváltásokra és túlzásokra. A 38 oldalas ítéletben kifejtette: amellett, hogy valakit pedofíliával vádolni alapvetően súlyos dolog, az eset kontextusa alapján „nincs olyan józan hallgató, aki azt gondolhatná, hogy a Not Like Us hiteles információkat közöl a felperesről”.
Azt is megjegyezte, hogy egy korábbi számban Drake tulajdonképpen maga is arra ösztönözte ellenfelét, hogy menjen bele az ilyen jellegű vádaskodásba. A Taylor Made Freestyle-ban ugyanis a rapper Tupac Shakur AI-generált hangját használva „tanácsot adott” Lamarnak arról, hogyan nyerheti meg a rapháborút. A bíró szerint tehát ebben a kontextusban kell kezelni a további, ehhez kapcsolódó szövegeket is, a Not Like Us megfogalmazása pedig kifejezetten hasonlít Drake előző dalának ehhez a részéhez.
Az elmúlt évek legnagyobb rapháborúja viszonylag régre vezethető vissza, de tavaly eszkalálódott, amikor a hiphopkultúrájában megszokott odaszúrások közepette – amibe közben Kanye West, Taylor Swift és Tupac Shakur AI-hangja is belekeveredett – Kendrick Lamar a Not Like Us dal szövegében azzal vádolta Drake-et, hogy kiskorúakkal folytat szexuális viszonyt.
A Not Like Us 2024 májusában jött ki, és Lamar karrierének egyik fénypontja lett: öt Grammy-díjat nyert, és többek között ez a szám is elhangzott a februári Super Bowl félidei show-jában, ami akkoriban kifejezetten nagyot szólt – azért is, mert Drake már ekkor is perrel fenyegetett.
Kendrick Lamar azonban a mostani keresetben nem is volt megnevezve: a hangsúly a lemezkiadón volt, akik Drake ügyvédjei szerint egy olyan számból akartak slágert csinálni, ami hamisan azt állítja, hogy Drake egy pedofil bűnöző, és „arra biztatja a közönséget, hogy önbíráskodást gyakoroljanak”.
A bíró ennek kapcsán megjegyezte, hogy Drake maga is tett hasonló súlyú kijelentéseket riválisáról, egyik szövege például erőteljesen arra utalt, hogy Lamar családon belüli erőszakot követett el, egy másik pedig arról szól, hogy Drake „azt hallotta”, hogy Lamar fiai biológiailag nem is az ő gyerekei. Azt is hozzátette, hogy az ezekhez hasonló diss trackeknél (sértegető, lejárató számok) megszokott a közönséges nyelvezet, egymás fenyegetése és szidalmazása, valamint az átvitt értelmű és túlzó szövegek.
Drake szóvivője azt nyilatkozta, hogy a zenész fellebbezni fog. Kendrick Lamar eddig még nem reagált, a Universal Music Group pedig elégedett a döntéssel, és nyilatkozatuk szerint továbbra is szívesen dolgoznak a kanadai rapperrel.
