1987-ben Imre Váradi beceneve volt az „Imre Banana”, ma már az ő cégétől vesz gumibanánokat a klub.
Miközben pénzügyi csalás vádjai vetnek árnyékot a pályán kiváló formát mutató Manchester Cityre, a szurkolók új elfoglaltságot találtak maguknak: felfújható banánokat lóbálnak. Pontosabban nem újat, csak újra elővettek egy közel 40 éves trendet, amelyet 1987-ben egy magyar származású csatár, Imre Váradi robbantott ki.
Váradi 1986-ben csatlakozott a Cityhez, és hamar a csapat első számú góllövője, egyúttal a szurkolók kedvence lett, két év alatt összesen 26-szor talált a kapuba. A neve azonban nem akart a szurkolók szájára állni, ezért aggatták rá az Imre Banana becenevet. Mivel a felfújható gumitárgyak a szurkolói korszellem részét képezték az 1980-as évek második felének alkoholmentessé szigorított angol lelátóin, ezért adta magát az ötlet, hogy Váradit felfújható banánokkal éltessék.
Az őrület csaknem három évtized kihagyással éledt most újra, de Váradi a mai napig kulcsszereplője a trendnek: a Telegraphnak adott interjújában árulta el, hogy 2024-ben saját céget alapított gumibanán-gyártásra, ma pedig már ő a Manchester City hivatalos felfújhatóbanán-partnere: a klub nemrég 11 ezer terméket rendelt tőle, de tervben van további 30 ezer is.
A most Erling Haaland által viselt égszínkék 9-es mez egykori tulajdonosa szerint nem véletlen, hogy most virít újra sárgában a City-lelátó. Az első „banános” szezon végén, 1987-ben a csapat kiesett az első osztályból, egy évtizeddel később pedig a harmadosztályt is megjárta. A szurkolók Váradi szerint azt üzenik a banánlóbálással, hogy bármilyen nehéz helyzetben kitartanak szeretett klubjuk mellett.
Váradit és családját a hétvégi, Ipswich elleni bajnokira is meghívta a klub. Így pedig ő is láthatta, hogy a klub sztárja, a meccs emberének választott Phil Foden még a mérkőzést követő interjújára is magával vitt egy felfújható banánt.
Váradi egyébként 1956-as kivándorló magyar apa és olasz anya gyermeke, de édesapjáról nincsenek jó emlékei. Néhány éve a Nemzeti Sportnak adott interjújában goromba, alkoholista emberként írta le, aki miatt három testvérével gyermekotthonba is kerültek.
Ezt követően nem is állt szóba apjával, valamint a magyar utánpótlás-válogatott meghívóját is elutasította, amikor az 1980-as években megkeresték.
Az anyámat ért megpróbáltatásokra gondolva sem tudtam volna jó szívvel Magyarország felé mozdulni
– fogalmazott. Nem beszél magyarul, és Budapesten is csak egyszer, játékosügynöki minőségében járt.
Angliában viszont sikeres karriert tudhat magáénak: olyan csapatokban játszott, mint az Everton, a Newcastle United vagy a Leeds United. Utóbbi színeiben 1992-ben bajnoki címet is nyert Eric Cantona oldalán, igaz, érmet nem kapott, mivel csak 5 mérkőzésen lépett pályára a szezonban.
A 115 vádpontból 114-ben bűnösnek találta a Manchester Cityt a Premier League független vizsgálóbizottsága. A City garantáltan fellebbez, de várhatóan ezzel csak pár hónappal tudják késleltetni a büntetést, ami véget vethet minden idők legambiciózusabb sportswashing projektjének.
Nyitókép: Oli SCARFF / AFP.
