Tintás süveg
Az EEG, azaz az elektroenkefalográfia egy régóta jól ismert diagnosztikai eljárás az agy elektromos aktivitásának mérésére. Számos betegség állapítható meg vele, az epilepsziától kezdve bizonyos daganatos állapotokon át egészen a traumás sérülésekig. Azonban ez a módszer, bár fájdalommentes, meglehetősen nehézkes: több pontot kell megjelölni a fejbőrön, ragacsos gélt kell kenni rájuk, majd fel kell ragasztani az elektródákat, amelyek azután könnyen gubancolódó vezetékeken keresztül csatlakoznak egy géphez. Ez a folyamat időigényes, a vizsgálat beállítása általában egy-két órát vesz igénybe. Az elektródákat ezután újra meg újra ellenőrizni kell, mert a gél, ami a fejbőrhöz tapad, kiszárad. Az austini Texas Egyetem kutatói ezen a megoldáson javítottak, különleges elektromos tetoválásokkal.
Már hosszú évek óta kísérleteztek e-tetoválásokkal, amelyek a bőrre tapadva számos fiziológiás paramétert mérnek, a hajjal borított fejbőrön azonban nem működnek megfelelően az ilyen érzékelők. Nemrégiben áttörést értek el a kutatók: vezetőképes polimerekből készítettek folyékony tintát. A tinta átfolyik a hajon, a fejbőrrel találkozva megszárad, és ettől kezdve venni tudja az agyi elektromos jeleket. A tintacsík körülbelül 30 mikrométer vastag – ez nagyjából az emberi hajszál szélességének a fele. Az EEG-vizsgálathoz kijelölték az elektródák helyét, majd speciális tintasugaras nyomtatóval permetezték a fejbőrre a tintát, ami gyorsan megszáradt.
A kutatók öt rövid hajú emberen tesztelték újdonságukat, hogy összehasonlítsák a hagyományos EEG-technológiával. Azt találták, hogy az e-tetoválások ugyanolyan jól érzékelik az agyhullámokat, mint a melléjük helyezett hagyományos elektródák. A tesztek során az is kiderült, hogy az e-tetoválások 24 órán keresztül hibátlanul teljesítettek, míg a hagyományos elektródákon lévő gél már 6 óra után száradni kezdett, és gyengébb, zajosabb jeleket továbbított. További előny, hogy az e-tetoválások a résztvevők fején maradtak, és segítségükkel legalább egy napig rögzíthették még az agyi aktivitást, míg az EEG-elektródák 6 óra elteltével elkezdtek lehullani. A mérések elvégzése után az e-tetoválások egyszerűen ledörzsölhetők alkoholos törlőkendővel, de akár samponnal is lemoshatók. Az EEG-elektróda ragasztóját viszont nehezebb kiszedni a hajból. A kutatók a hagyományos vezetékeket is lecserélték: a tinta képletének módosításával vékony vonalakat nyomtattak, és ezeket kötötték össze az adatgyűjtő eszközzel.
A következő lépésben vezeték nélküli jeladókat ágyaznának a tetoválásokba. Tervezik egy speciális nyomtató készítését is, amelynek a tintája nem dörzsölődik le alvás közben. Ez elméletileg lehetővé teheti az agyi aktivitás éjszakai mérését, ami hasznos lehet például az alvászavarok diagnosztizálásában. Az austini kutatók innovációja egyébként túlmutat az EEG-vizsgálatok kiterjesztésén és kényelmesebbé tételén, az új technológia ugyanis fontos szerepet játszhat az egyelőre terjedelmes és kényelmetlen agy–számítógép interfészek fejlesztésében is.
