Hittem, hogy csinálhatunk egy jó lapot”

– Szombathy Pál, az Index volt főszerkesztője így magyarázta a 24.hu-nak, hogy miért vállalta el a pozíciót a lapnál, miután az Index.hu Zrt. elnöke, Bodolai László kirúgta Dull Szabolcs főszerkesztőt, és ennek nyomán felmondott a munkatársak zöme.

Szombathy azt mondta, mindig is volt benne naivitás, Sztankóczy András barátjával pedig abban reménykedtek, hogy egy-két évig csinálhatják az Indexet. Arra a kérdésre, nem ébresztett-e benne gyanút, hogy még márciusban Vaszily Miklós 50 százalékos részesedést vásárolt a lap hirdetéseit értékesítő Indamedia csoportban, azt válaszolta: Vaszily és tulajdonostársa, Ziegler Gábor elfogadta, „hogy ez nem baráti, hanem középen álló lap lesz, és azt is elfogadták, hogy nem tudok és nem is akarok egy másik Origót csinálni”. Majd rájuk utalva, állatkerti példával élve elmagyarázta: abban bízott, hogy az Index alapítványi formája olyasmi volt, mint a rácsok az állatkertben, amelyek elválasztják a látogatóktól a veszélyes ragadozókat. „Emiatt vállaltuk egyáltalán.

Nem sejtettem, hogy a rácsok egyszer csak megnyílnak, és ott találjuk magunkat szemtől szembe a vadakkal.”

Arra a kérdésre, hogy kit igazolt az idő, Szombathy így felelt:

A pesszimistáknak lett igazuk. De júliusban ezt még nem lehetett tudni.”

Állítása szerint a főszerkesztői pozíció elvállalásakor nem tudta, hogy létezik egy opció, amely szerint, ha az Index.hu Zrt. veszteséges, akkor az Indamedia jogosult megvásárolni a lapot tulajdonló alapítványt.

Az azóta az Indexhez visszavett Balogh Ákos Gergely kirúgott azt mondta Szombathy, hogy nem politikai okból vették fel, és nem politikai okból bocsátották el. „Az volt vele a bajom, hogy sem intenzitásban, sem szervezettségben, tehát minőségben nem úgy dolgozott, ami egy főszerkesztő-helyettestől elvárható. Ráadásul ebben a magas pozícióban sem tudta levetkőzni az aktivista attitűdöt, nem értette meg, hogy az Indexnél széles olvasóréteget kell egyben tartani.” Balogh visszatérését úgy kommentálta: „Kinyíltak az állatkerti rácsok, és az új helyzet új szereplőket kíván.”

Szombathy szerint még akkor is kérték, hogy maradjon főszerkesztő, amikor a tulajdonos már beleszólhatott volna a tartalomba, illetve abba, hogy kiket vesz fel,

de a végén kissé eldurvultak a dolgok.”

Amikor távozásának napján, november 23-án Sztankóczy András vezető szerkesztővel egyeztetésre mentek a tulajdonosokhoz, Vaszily Miklós irodájában már ott várt az utódja, Starcz Ákos is, és közölték, hogy már mindent lepapíroztak. A története így folytatta Szombathy:

Majd kisvártatva megjelent két verőember az iroda előtt, meg a biztonság kedvéért másik kettő az udvaron, pedig akkor még nem is tudtuk, mire jó az ereszcsatorna. Vaszily meg ordítva közölte, hogy innen addig el nem mehetünk, míg mindent alá nem írtunk.”

Azóta a volt főszerkesztő szerint „a NER a tulajdonosváltással formálisan is belülre került, ebben az értelemben elesett a lap”. Elképzelhetőnek tartja, hogy az Index politikai tartalmaktól mentes, magazinos oldallá alakul, ahogy azt sem zárta ki, hogy „origós” lesz. A saját helyzetét firtatva pedig így nyilatkozott:

Igen, pária lettem. Na, de előtte mi voltam? Pária szintén. Mi változott? Semmi. Csak annyi, hogy András barátommal megpróbáltuk megmenteni az Indexet, kísérletet tettünk az általunk ideálisnak tartott közéleti újságírásra, és e kísérlet kudarcot vallott. De meg kellett próbálni.”