Steve Reich, aki tavaly októberben ünnepelte 70. születésnapját és a közelmúltban Magyarországon is fellépett a tiszteletére rendezett koncerten, a kortárs muzsika "minimalista" irányzatának egyik mestere. Az akadémia indoklása szerint a mester "átültette a hit, a társadalom, a filozófia kérdéseit olyan hipnotikusan megszólaló zenébe, amely a legkülönbözőbb műfajok zenészeit és zeneszerzőit megihlette."
A 76 éves Sonny Rollinst, aki pályáját olyan nagy újítók mellett kezdte, mint Thelonious Monk és Miles Davis, mint "a dzsessz elmúlt 50 évének egyik legerőteljesebb és legszemélyesebb hangjaként" méltatták, aki "egyszerre erőteljes és ellenállhatatlanul könnyed, ráadásul egyéni humora van".
A díjat korábban olyan kapták meg, mint Isaac Stern hegedűművész, Pierre Boulez zeneszerző-karmester, Sir Paul McCartney, Bruce Springsteen vagy a híres funky-producer Quincy Jones. 2006-ban a Led Zeppelin és Valerij Gergijev orosz karmester vehette át a Polart.