Franciaország félig-meddig azonban már nyeregben érezheti magát, mivel a gallok nemzeti együttese vendégként tudott nyerni az írek otthonában. A Croke Parkba kilátogató 80 ezer néző mindhiába várt a hazai találatra, miközben a veszélyes akciók sorát vezető vendégek egy ízben, a 72. percben eredményesek tudtak lenni, Nicolas Anelkának köszönhetően. "A kvalifikáció 180 percről szól, s mi még csak 90-en vagyunk túl. Ráadásul az írek nagyon jól játszottak, úgyhogy a párizsi visszavágón is nagyon ébernek kell lennünk" - óvatoskodott a meccset követően Raymond Domenech szövetségi kapitány.

Közelebb került a dél-afrikai utazáshoz a magyar érdekeltségű csoportban másodikként végzett portugál gárda, továbbá az orosz válogatott is, bár okkal lehet hiányérzetük mindkét csapat játékosainak és szurkolóiknak. Az első számú sztárjukat, a bokasérüléssel bajlódó Cristiano Ronaldót nélkülözni kénytelen portugálok a lisszaboni összecsapás után védőjátékosuknak, Bruno Alvesnek lehetnek a leginkább hálásak, aki jókor volt jó helyen, azaz bátran előretört és a 31. percben ő fejelte be közelről a bosnyákok kapujába a labdát. A portugálokra kemény mérkőzés vár szerdán Zenicában, már csak azért is, mert szombat este háromszor is a kapufa mentette meg őket a góltól.

Az oroszok nagy esélyt szalasztottak el a biztos továbblépéshez vezető úton, mivel kevéssel a vége előtt még 2-0-ra vezettek a szlovénok ellen a kétszer is eredményes Gyinyijar Biljaletgyinov jóvoltából. Ám elég volt egyetlen védelmi kihagyás, és a rivális a 87. percben szépített, Nejc Pecnik révén. Ezzel együtt a szbornaja a világbajnoki részvétel kivívásához elegendő döntetlenre a visszavágón feltétlenül képesnek tűnik. "A 2-0-val minden rendben lett volna, igazán nagy kár, hogy bekaptuk azt az egy gólt. Viszont a csapat van olyan jó, hogy a visszavágón is betaláljon, és akár Mariborban is győzzön" - összegzett meglehetősen nyugodtan az orosz válogatott holland szövetségi kapitánya, Guus Hiddink.

Az európai pótselejtezők nyitókörében egyedül Athénban nem rezdült a háló egyszer sem, s ezt a házigazda görögök sajnálhatják a leginkább. Andrij Sevcsenkóék ráadásul az első félidőben tetszetősebben is futballoztak a vendéglátóknál, akik a második játékrészre szedték össze magukat, és ekkor közelebb is álltak a sikerhez, ami azonban elmaradt.