Zlatko Dalic szövetségi kapitány azzal jellemezte a horvát labdarúgó-válogatott karakterét és mentalitását, hogy bár harmadik hosszabbításos mérkőzését játszotta az oroszországi világbajnokságon, egyik játékosa sem akarta, hogy lecserélje az angolok ellen végül 2-1-re megnyert szerdai elődöntőben.

"Mindenki azt mondta, készen áll a folytatásra és bírja még. Pedig néhányan kisebb sérüléssel játszottak. Ez mutatja, milyen karakterek vannak a csapatban, milyen tartása és mentális ereje van ennek az együttesnek" – indokolta az 51 éves tréner, miért várt a hosszabbítás ötödik percéig az első cserével.

Hozzátette: a játékosok önbizalmat szereztek az előző mérkőzéseken, és érezték, hogy hihetetlenül erősek mentálisan.

"Sorozatban harmadszor kerültünk egygólos hátrányba, mégis mindhárom találkozót megnyertük. Nagyon büszke vagyok a csapatra" – mondta.

Dalic kifejtette, nyilvánvalóan hátrányt jelent számukra az egy nappal kevesebb pihenő, és hogy az egyenes kieséses szakaszban mindhárom összecsapásukon plusz harminc percet kellett futballozniuk, de hozzátette, befejezhették volna hamarabb a meccseket, s akkor nem kellett volna plusz egytalálkozónyi időt a pályán tölteniük.

Aláhúzta, éppen ezért ez nem lehet kifogás a franciák elleni döntőben, és ott vasárnap úgy kell majd játszaniuk, mintha az lenne az első meccsük a tornán.

"Történelmet írtunk. Lehet, nincs olyan stadionunk, amelyben az ősszel rajtoló Nemzetek Ligájában fogadhatjuk az ellenfeleket, de van szívünk és büszkeségünk" – válaszolt arra a kérdésre a szakember, hogy mit jelent egy olyan kis ország, mint a négymillió lakosú Horvátország számára a fináléba jutás. "Hatalmas erőt adnak szurkolóink, de az egész régió nekünk drukkol, ez is jólesik" – mondta.

A szerdai elődöntőre visszatérve úgy vélte, azért sikerült Anglia fölé kerekedniük, mert a játék minden szegmensében jobbak voltak. Véleménye szerint a horvát csapatnak ez volt a legjobb meccse a vb-n, még annál is jobb, mint amikor a csoportkörben 3-0-ra verte Argentínát. Megjegyezte, azt kérte tanítványaitól a hosszabbítás előtt, hogy nyugodtan passzoljanak, ne veszítsék el a fejüket, élvezzék a játékot, hogy elődöntőben futballoznak.

"Nincs gyenge pontja a franciáknak, de csak holnap kezdünk róluk beszélni. Ma döntőbe jutottunk, megünnepeljük, pihenünk, és csak utána jöhetnek a franciák. Készen fogunk állni" – jelentette ki Dalic, aki felidézte, hogy a horvát futball ezt megelőző legnagyobb sikerét 1998-ban a franciaországi vb-n érte el.

Elmondta: "Az első három meccset a helyszínen néztem, utána aktív játékosként már otthon kellett készülnöm. Az elődöntőben Lilian Thuram két góljával kikaptunk a franciáktól 2-1-re, ezt azóta se felejtette el senki. De nem a revánsra koncentrálunk, hanem arra, hogy a lehető legjobban felkészüljünk."

Az egy-egy góljával és gólpasszával az elődöntő legjobbjának választott Ivan Perisic szerint nagyon nehéz meccs volt. Azt ecsetelte, hogy mindannyian tudták, mekkora a tét, és mit jelentene ez a siker egy olyan kis országnak, mint az övék.

"Lassan kezdtünk, de megmutattuk, hogy van tartása a csapatnak. Megint hátrányból jöttünk vissza. Fontos volt a gólom, mert jó pillanatban szereztük, amikor elkezdtünk dominálni" – értékelt az Internazionale középpályása, aki hozzátette, nem az a fontos, hogy ki talál be, hanem hogy Horvátország nyerjen.

A 21. világbajnokság döntőjét vasárnap – magyar idő szerint – 17 órától a moszkvai Luzsnyiki Stadionban játssza a horvát és a francia válogatott.