Ugratásnak szánta – ezzel védekezett az a televíziós, akinek a kijelentései miatt Novak Djokovic nem nyilatkozott a legutóbbi győztes meccse után az ausztrál nyílt teniszbajnokságon.

Tony Jones, a tornát Ausztráliában közvetítő 9-es csatorna munkatársa péntek este a sporthírek felolvasása közben kinézett a helyszíni stúdióból a környéken gyülekező Djokovic-drukkerekre, és azt mondta be élő adásban: „A rigmusok egészen különlegesek. Novak, nos, túlértékelt. Novak a múlt. Novak, rúgják ki. Még jó, hogy nem hallanak. Akárhogy is, foglalkozzunk most a tenisszel.”

A megjegyzéseknek nem volt azonnal visszhangjuk, vasárnap azonban, miután a 24-szeres Grand Slam-győztes szerb teniszező legyőzte a Jiry Leheckát, a pályán nem nyilatkozott Jim Couriernek, csak megköszönte a szurkolók biztatását.

A sajtótájékoztatón aztán már bőbeszédűbb volt, akkor árulta el, hogy Jones megszólalása miatt bojkottálta az interjút. „Néhány napja egy híres sportújságíró (…) a szerb szurkolókon gúnyolódott és rólam is sértő kijelentéseket tett. És azóta nem kért emiatt nyilvánosan bocsánatot sem ő, sem a 9-es csatorna. Ezért, mivel ők a torna hivatalos közvetítői, úgy döntöttem, nem adok nekik interjút. Nincs bajom Jim Courierrel, sem az ausztrál közönséggel” – magyarázta.

Azt is elárulta, hogy az ügyet megbeszélték a torna igazgatójával, Craig Tiley-val, akinek elmondta, hogy ha mindezért pénzbüntetést szabnak ki rá, megérti, kifizeti, de úgy érzi, ezt kellett tennie.

A kulcsszó Djokovic nyilatkozatában a „nyilvánosan” volt, Jones ugyanis azt állítja, hogy még azelőtt felvette a teniszező stábjával a kapcsolatot, hogy az lejátszotta a Lehecká elleni meccset, aztán lesétált a pályáról. Azt mondta, már szombat reggel jelezték neki, hogy a szavait sértőnek találta a szerb, ő pedig azonnal bocsánatot kért.

Bár a szerb médiának már küldött egy hasonló tartalmú nyilatkozatot, a nagyközönség elé azonban csak a hétfői versenynap elején állt ki Jones, és követte meg egy interjúban újra Djokovicot és a szurkolóit. „Humorosnak szántam, akárcsak a legtöbb dolgot, amit teszek” – magyarázta, utalva a többi tévés műsorra, amelyekben szerepel.

Azt is sejti Jones, hogy mely szavakkal húzta fel leginkább Djokovicot, és erről is beszélt hétfő reggel: hogy azt mondta, „rúgjátok ki”. „Ideállhatok, és csavarhatom akárhogy, de ezt csak úgy lehet értelmezni, hogy a koronavírusos évekre utaltam vissza, amikor kirúgták” Ausztráliából.

Emlékezetes: 2022-ben a szerb nem volt hajlandó beoltatni magát a koronavírus elleni védőoltással, ezért hosszas huzavona után nem indulhatott az Australian Openen, végül a vízumát is megvonták, és el kellett hagynia az országot. Nemrég a sportoló azt is állította, hogy abban az időszakban egy melbourne-i hotelben „rengeteg ólom és higany” került a szervezetébe, amit szerinte csak az ételen keresztül vihetett be, vagyis megmérgezték.

Az, hogy Djokovic éppen Ausztráliában nem nyilatkozik, meglehetősen kellemetlen, hiszen karrierje 25 Grand Slam-győzelméből tízet Melbourne-ben aratott. Legutóbb 2023-ban nyert, tavaly az elődöntőben búcsúztatta a későbbi bajnok Jannik Sinner.

Jones azt is elárulta, hogy a későbbiekben személyesen is találkozik majd Djokoviccsal, hogy megbeszéljék a történteket, később pedig a 9-es csatorna is elnézést kért a sportolótól. Mindez azonban nem hatotta meg az Ausztráliai Szerbek Tanácsát, amely a tévés elbocsátását követeli, mondván, a szavai „sértőek, rasszisták és csak arra jók, hogy tovább szítsák az ausztráliai szerbek elleni diszkriminációt”.

Az ügyben még Anthony Albanese ausztrál miniszterelnök is megnyilatkozott, igaz, meglehetősen visszafogottan fogalmazott, amikor arról kérdezték, érdemel-e bocsánatkérédst a sportoló. Azt felelte, hogy inkább Jonesra és Djokovicra hagyja a helyzet feloldását, de azt azért megjegyezte, hogy az utóbbi bizonyosan egy nagyszerű teniszező. Aztán hozzátette még, hogy több kedvességre, nagylelkűségre és tiszteletre volna szükség „mindenki részéről”.

Novak Djokovic legközelebb kedden lép majd pályára a Carlos Alcaraz ellen az elődöntőbe jutásért. Ez lesz a nyolcadik egymás elleni mérkőzésük, az eddigi hét közül négyet nyert meg a szerb. Hogy Jones és a csatorna bocsánatkérését megfelelőnek ítélte-e, az majd csak a meccs után derül ki.